واشنگتن دی سی — ناسا هنوز ماه را در دستور کار خود دارد. این آژانس در تلاش است تا فضانوردان را از طریق برنامه آرتیمیس، که در اواخر سال ۱۳۹۵ به دستور رئیس‌جمهور وقت آمریکا، دونالد ترامپ، تأسیس شد، به ماه بازگرداند. مسئولان ناسا بارها گفته‌اند که ایجاد حضور انسانی پایدار بر روی ماه و اطراف آن به ما کمک خواهد کرد تا گام بعدی بزرگ — یعنی گام به مریخ — را برداریم.
با این حال، اظهارات اخیر ترامپ — که به تازگی برای دوره دوم خود انتخاب شده است — و مشاور نزدیکش ایلان ماسک، این رویکرد “پل‌سازی” را مورد تردید قرار داده است. به‌عنوان مثال، در سخنرانی افتتاحیه ماه گذشته خود، ترامپ بر روی سیاره سرخ متمرکز شد و گفت که ایالات متحده “سرنوشت آشکار خود را به سوی ستارگان دنبال خواهد کرد و فضانوردان آمریکایی را برای کاشت ستاره و راه راه بر روی سیاره مریخ به فضا خواهد فرستاد.” همچنین ایلان ماسک — بنیان‌گذار و مدیرعامل اسپیس ایکس که “دپارتمان کارایی دولت” (DOGE) او در حال بررسی (و کاهش) بروکراسی فدرال است — ماه را “یک حواس‌پرتی” در یک پست در آذر ۱۴۰۳ در ایکس (توئیتر سابق) دانست و گفت: “ما مستقیم به مریخ می‌رویم.” (این ظاهراً اشاره‌ای به برنامه‌های داخلی اسپیس ایکس بود، نه برنامه‌های ناسا. اما به نظر می‌رسد که ماسک در بسیاری از مسائل با ترامپ هم‌نظر است و اسپیس ایکس و ناسا شریک‌های اصلی برنامه آرتیمیس هستند.)
با این حال، هنوز هیچ تغییر رسمی در برنامه آرتیمیس ایجاد نشده است. در واقع، ماه هنوز بخش بزرگی از برنامه‌های پرواز فضایی انسانی ناسا است، طبق گفته جانت پترو، مدیر موقت ناسا.
پترو در روز چهارشنبه (۲۴ بهمن) در کنفرانس سالانه فضاهای تجاری ۲۷ در یک “گفتگوی کنار آتش” با دیو کاواسا، رئیس فدراسیون فضای تجاری صحبت کرد. در میان سایر سوالات، کاواسا از پترو پرسید که چه چیزی را به‌عنوان “موفقیت تعریف‌شده” همکاری‌های ناسا با شرکای تجاری در ۱۰ تا ۲۰ سال آینده می‌داند. پترو به شبکه‌ای قوی از ایستگاه‌های فضایی خصوصی در مدار کم‌ارتفاع زمین اشاره کرد و همچنین “پوت‌های روی مریخ”، که آن را یک چشم‌انداز “بسیار هیجان‌انگیز” توصیف کرد. اما او همچنین به همسایه نزدیک زمین علاقه‌مند بود: “پوت‌های بسیار، بسیار، بسیار زیاد روی ماه — این برای من شگفت‌انگیز خواهد بود.”
پترو — اولین زنی که هدایت ناسا را بر عهده دارد — از وارد شدن به مسائل سیاسی در طول این گفتگوی ۲۵ دقیقه‌ای خودداری کرد. او به‌طور مثال درباره برنامه‌های DOGE برای ناسا یا تأثیر تلاش‌های ضد-DEI (تنوع، برابری و گنجاندن) دولت ترامپ بر آژانس صحبت نکرد. هنوز مشخص نیست که پترو چه مدت به هدایت ناسا ادامه خواهد داد. ترامپ جارد آیزاکمن، کارآفرین میلیاردر، نیکوکار و فضانورد خصوصی را برای رهبری دائمی ناسا نامزد کرده است، اما آیزاکمن هنوز باید توسط سنای آمریکا تأیید شود.
