این تصویر جذاب حدود دوازده “تلماسه ستاره‌ای” غول‌پیکر را به نمایش می‌گذارد که به‌آرامی در یک میدان شنی در نزدیکی لبه صحرای بزرگ آفریقا جابه‌جا می‌شوند. این تلماسه‌های نادر، که اغلب با هرم‌های ساخته‌شده به دست انسان اشتباه گرفته می‌شوند، احتمالاً چندین قرن قدمت دارند، همان‌طور که تحقیقات اخیر نشان داده است.
این ساختارهای غیرمعمول در ارگ چبی قرار دارند. این میدان وسیع از شن‌های روان که به آن “ارگ” گفته می‌شود، مساحتی حدود ۱۷۰ کیلومتر مربع (۶۵ مایل مربع) را در جنوب غربی مراکش و در لبه شمال غربی صحرای بزرگ پوشش می‌دهد. این ارگ با زمین‌های کم‌ارتفاع و هموار احاطه شده، اما برخی از بلندترین تلماسه‌های صحرای بزرگ را در خود جای داده است، به‌گونه‌ای که از دور مانند یک رشته‌کوه به نظر می‌رسد.
در قسمت پایین سمت راست تصویر، شهر مرزوگه نیز دیده می‌شود. این سکونتگاه بر روی یک سفره آب زیرزمینی بزرگ ساخته شده است که امکان رشد نخلستان‌ها را در کنار این چشم‌انداز خشک فراهم کرده و گردشگرانی را که به دنبال ماجراجویی در میان تپه‌های شنی ارگ هستند، به خود جذب می‌کند.
تلماسه ستاره‌ای نوعی تلماسه است که حداقل سه خط‌الرأس دارد که از یک قله مرکزی منشعب می‌شوند و زمانی که از بالا دیده شوند، شکلی شبیه به ستاره دارند. اما هنگامی که از کنار مشاهده شوند، سطوح شیب‌دار صاف آنها که به “سطوح لغزشی” معروف‌اند، باعث می‌شوند که این تلماسه‌ها از سطح زمین شبیه هرم به نظر برسند.
طبق گفته سازمان خدمات پارک‌های ملی آمریکا، این تلماسه‌ها که می‌توانند تا بیش از ۹۰ متر (۳۰۰ فوت) ارتفاع داشته باشند، فقط در مناطقی تشکیل می‌شوند که جهت وزش باد دائماً تغییر می‌کند. این شرایط باعث شکل‌گیری سطوح شیب‌دار مختلف در این تلماسه‌ها می‌شود. در نتیجه، آنها سالانه فقط چند سانتی‌متر در جهت قوی‌ترین باد غالب جابه‌جا می‌شوند. این میزان حرکت بسیار کندتر از برخی دیگر از تلماسه‌های متحرک است که می‌توانند سالانه تا ۳۰۰ متر (۱۰۰۰ فوت) جابه‌جا شوند.
بزرگ‌ترین تلماسه ستاره‌ای در ارگ چبی، “لاله لالیا” نام دارد که ۱۰۰ متر (۳۳۰ فوت) ارتفاع دارد و کمی در شمال (چپ) تلماسه‌های دیده‌شده در تصویر ماهواره‌ای قرار گرفته است. در اسفند ۱۴۰۲، پژوهشگران اعلام کردند که این تلماسه حدود ۹۰۰ سال قدمت دارد که بسیار کمتر از تخمین‌های قبلی است.
همین مطالعه نشان داد که برخی از شن‌های دفن‌شده در پایه این تلماسه تا ۱۳,۰۰۰ سال قدمت دارند. این دانه‌های شن مربوط به دوره‌ای قبل از یک تغییر اقلیمی ۸,۰۰۰ ساله هستند که پس از پایان آخرین عصر یخبندان رخ داد. در این دوره، صحرای بزرگ به‌طور موقت به منطقه‌ای باتلاقی با پوشش گیاهی تبدیل شد—تغییری که حدود ۴,۰۰۰ سال پیش به پایان رسید.
روی زمین، تلماسه‌های ستاره‌ای در چین، نامیبیا، الجزایر، عربستان سعودی و چندین ایالت آمریکا از جمله کالیفرنیا و کلرادو نیز یافت می‌شوند. اما به گفته ناسا، ساختارهای بسیار مشابهی در مریخ نیز وجود دارند.
نتیجه‌ای که می‌توان از این اطلاعات گرفت، نشان‌دهنده اهمیت ویژگی‌های خاص تلماسه‌های ستاره‌ای و نحوه شکل‌گیری آنها در شرایط محیطی خاص است. این تلماسه‌ها به دلیل تغییرات مداوم در جهت باد، ساختارهای منحصر به فردی ایجاد می‌کنند که می‌تواند شبیه هرم‌ها به نظر برسد. تحقیقات نشان می‌دهند که این سازه‌های طبیعی نه تنها از نظر سنی قدیمی‌اند، بلکه در طول زمان تغییرات اقلیمی زیادی را نیز تجربه کرده‌اند.
علاوه بر این، این تلماسه‌ها در مناطقی قرار دارند که تغییرات اقلیمی و ویژگی‌های خاص جغرافیایی موجب ایجاد چنین ساختارهای شگفت‌انگیزی شده است. همین‌طور، به‌نظر می‌رسد که برخی از ویژگی‌های این ساختارها، مانند شکل‌گیری در اثر تغییر جهت باد، ممکن است در دیگر سیارات مانند مریخ نیز مشاهده شوند که ممکن است نشان‌دهنده شباهت‌هایی بین شرایط زمین و مریخ در طول تاریخ باشد.
در کل، این تحقیقات علاوه بر اینکه اطلاعات جالبی درباره محیط‌های طبیعی زمین به دست می‌دهند، می‌توانند بینش‌های جدیدی را در مورد فرآیندهای طبیعی و حتی شبیه‌سازی‌های سیاره‌ای در اختیار ما قرار دهند.
