بزرگترین کشتی باری شرکت نورثروپ گرومن، سیگنوس ایکسال جدید، به ایستگاه فضایی بینالمللی رسید. این اولین پرواز این فضاپیما بود. این فضاپیما حدود ۴۹۹۰ کیلوگرم (۱۱۰۰۰ پوند) آذوقه حمل میکرد. این فضاپیما پس از یک تأخیر کوتاه به دلیل مشکل در موتور رانش، پهلو گرفت. سیگنوس ایکسال توسط فضانورد جانی کیم، با استفاده از بازوی رباتیک ایستگاه فضایی، کانادارم ۲، گرفته شد. این کشتی اس. اس. ویلیام «ویلی» مککول نام دارد.
طبق گفته ناسا، سیگنوس ایکسال در ۱۴ سپتامبر ۲۰۲۵ از کیپ کاناورال پرتاب شد و سوار بر موشک فالکون ۹ بود. این فضاپیما از نسخههای قبلی سیگنوس بزرگتر است. میتواند آذوقه بیشتری حمل کند. آنچه تحویل داده است تقریباً ۳۰ درصد بیشتر از مدلهای قبلی است. این ماموریت NG-23 نامگذاری شده است. این همچنین اولین پرواز Cygnus در بیش از ۱۲ ماه گذشته، پس از NG-21 در آگوست ۲۰۲۴ است.
مشکلی در پیشرانههای Cygnus XL وجود داشت. به همین دلیل، فضاپیما نتوانست در تاریخ اولیه پرواز کند. تیم، مسیر و نقشه حمله خود را تغییر داد. آنها برای جبران، سوختهای اضافی اضافه کردند. سپس فضاپیما از آن سبقت گرفت و با خیال راحت فرود آمد. ایمنی همیشه در اولویت بود.
تجهیزات علمی و بهداشتی در فضاپیما وجود دارد. تحقیقات کریستال نیمههادی از برخی محمولهها بهرهمند میشود. برخی دیگر مخازن سوخت برودتی بهتری را ترجیح میدهند. همچنین یک سیستم نور فرابنفش برای تمیز کردن آب وجود دارد. ابزارهایی برای رشد کریستالهای دارویی نیز وجود دارد. همه اینها دارای اجزای پشتیبانی ماموریت زمینی و ایستگاهی هستند.
این ورود، گامی رو به جلو در ماموریتهای تدارکات فضایی را نشان میدهد. تدارکات مجدد کارآمدتر است زیرا Cygnus XL بزرگتر است. ماموریتهای مکرر بیشتری امکانپذیر میشود. یادآوری مککول، کار امروز را با شجاعت گذشته پیوند میدهد.
