اسپیس ایکس در حال بررسی یک طرح ماموریت ساده برای فرود ماه آرتمیس ۳ ناسا است که هدف آن حمل فضانوردان به نزدیکی قطب جنوب ماه است. هدف، بازگشت سریعتر و ایمنتر خدمه به ماه است. این در حالی است که شان دافی، مدیر موقت ناسا، به دلیل تاخیر در برنامه، قرارداد فرود آرتمیس ۳ را بازگشایی کرد. اسپیس ایکس در بهروزرسانی اخیر خود اعلام کرد که «رسماً در حال ارزیابی یک معماری ماموریت ساده» برای دستیابی به بازگشت سریعتر به ماه است.
طبق بهروزرسانی وبلاگ ۳۰ اکتبر خود با عنوان «به سوی ماه و فراتر از آن»، اسپیس ایکس توسعه استارشیپ را بررسی کرده و به اصلاحات ماموریت اشاره کرده است. این بهروزرسانی جزئیات تغییرات را شرح نداده است، اما بر مزایای استارشیپ – اندازه بزرگ و توانایی سوختگیری در مدار – برای سفرهای قمری تأکید کرده است. ایلان ماسک حتی پیشنهاد کرد که استارشیپ ممکن است خود «ماموریت کل ماه» را انجام دهد. طبق طرح فعلی، چهار فضانورد با موشک SLS ناسا با اوریون پرتاب میشوند، با استارشیپ در مدار ماه ملاقات میکنند و سپس برای سفر به و از سطح به استارشیپ منتقل میشوند.
آرتمیس ۳ فرود برنامهریزیشده بعدی ناسا بر روی ماه است که انتظار میرود حدود سال ۲۰۲۷ انجام شود. در سال ۲۰۲۱، ناسا حدود ۲.۹ میلیارد دلار به اسپیسایکس برای تطبیق استارشیپ به عنوان فرودگر ماه این ماموریت اعطا کرد. این ماموریت چهار فضانورد را با یک موشک SLS/Orion به مدار ماه میفرستد، با سیستم فرود انسانی استارشیپ در مدار ماه ملاقات میکند و دو خدمه را به سطح ماه منتقل میکند. استارشیپ ۱۱ پرواز آزمایشی انجام داده است اما هنوز به مدار نرسیده یا سوختگیری در مدار را تکمیل نکرده است. شان دافی از ناسا هشدار میدهد که تاخیرها ممکن است آرتمیس ۳ را به عقب بیندازد، بنابراین او قرارداد را به رقابت گذاشت “و هر چیزی که بتواند ما را زودتر به ماه برساند، ما خواهیم برد.”