اگر منتظر یک غافلگیری آسمانی و جشنگونه هستید، هفتهٔ کریسمس امسال از نظر فعالیتهای فضایی پرجنبوجوشتر از حالت معمول به نظر میرسد. باد خورشیدی سریعی که از یک حفرهٔ تاجی بزرگ روی خورشید سرچشمه گرفته، از همین حالا باعث بروز طوفانهای خفیف ژئومغناطیسی (در سطح G1) شده و پیشبینیکنندگان میگویند این شرایط ناآرام ممکن است تا روز کریسمس ادامه پیدا کند.
هرچند انتظار نمیرود این رویداد به یک نمایش بسیار بزرگ و نادر از شفقهای قطبی تبدیل شود، اما ناآرامی شرایط فضایی نسبت به حالت عادی بیشتر است و همین موضوع شانس دیدهشدن شفقهای قطبی را، بهویژه در حالوهوای کریسمسی، افزایش میدهد. بهترین فرصتها عمدتاً به مناطق با عرضهای جغرافیایی بالا محدود خواهد بود؛ از جمله آلاسکا، شمال کانادا، اسکاندیناوی و بخشهای بسیار شمالی اسکاتلند.
عامل اصلی این شرایط ناآرام، جریانی از باد خورشیدی با سرعتی غیرمعمول است که از یک حفرهٔ تاجی بزرگ در سطح خورشید خارج میشود. بر اساس گزارش مرکز پیشبینی هوای فضایی ادارهٔ ملی اقیانوسی و جوی آمریکا (NOAA)، سرعت باد خورشیدی در اوایل این هفته به حدود ۵۰۰ مایل در ثانیه (حدود ۸۰۰ کیلومتر در ثانیه) رسید و اکنون میانگین آن در حدود ۴۳۰ مایل در ثانیه (نزدیک به ۷۰۰ کیلومتر در ثانیه) است. این سرعت هنوز تقریباً دو برابر سرعت معمول باد خورشیدی در شرایط آرام است و همین موضوع نقش مهمی در ایجاد طوفانهای ژئومغناطیسی خفیف اخیر داشته است.
پیشبینیها نشان میدهد این شرایط تقویتشدهٔ باد خورشیدی دستکم تا روزهای ۲۴ و ۲۵ دسامبر ادامه خواهد داشت. در نتیجه، فعالیت ژئومغناطیسی زمین از شب کریسمس تا روز کریسمس در سطحی بالاتر از حالت عادی باقی میماند. هرچند ممکن است شدت طوفانها کمی کاهش پیدا کند، اما به گفتهٔ پیشبینیکنندگان هوای فضایی در NOAA و همچنین ادارهٔ هواشناسی بریتانیا، هنوز امکان وقوع دورههایی از فعالیت ژئومغناطیسی فعال وجود دارد.
در کنار این عوامل، یک «متغیر غیرقابلپیشبینی» هم ممکن است وارد بازی شود.
طبق اعلام NOAA، یک پرتاب جرم تاجی خورشید (CME) که در تاریخ ۲۰ دسامبر از خورشید جدا شده، ممکن است در روز ۲۴ دسامبر از نزدیکی زمین عبور کند و احتمال دارد برخوردی گذرا یا حاشیهای با سیارهٔ ما داشته باشد. اگرچه تاکنون هیچ CME بهطور کاملاً مستقیم و واضح رو به زمین مشاهده نشده، اما حتی یک عبور نزدیک هم میتواند برای مدت کوتاهی فعالیت شفقهای قطبی را افزایش دهد؛ زیرا چنین رویدادی میتواند محیط باد خورشیدیِ از پیش ناآرام اطراف زمین را بیشتر بههم بزند.
با این حال، هرگونه افزایش در فعالیت شفقهای قطبی احتمالاً همچنان به عرضهای جغرافیایی بالا محدود خواهد ماند. برای ایالات متحده، این به معنای ایالتهای شمالی مانند آلاسکا، واشینگتن، داکوتای شمالی و مینهسوتا است. در سایر نقاط جهان نیز شرایط ژئومغناطیسی تقویتشده میتواند باعث رقص نورهای شفقی در آسمان شمال کانادا، گرینلند و بخشهایی از اسکاندیناوی شود.
اگر میخواهید بدانید چه زمانی و آیا اصلاً از محل زندگیتان میتوانید شفقهای قطبی را ببینید یا نه، پیشنهاد میشود یک اپلیکیشن هوای فضایی نصب کنید که پیشبینی شفق قطبی را بر اساس موقعیت جغرافیایی شما ارائه میدهد. یکی از گزینههایی که خود من از آن استفاده میکنم، برنامهٔ My Aurora Forecast & Alerts است که هم برای iOS و هم برای اندروید در دسترس است. البته هر اپلیکیشن مشابه دیگری هم میتواند بهخوبی کار شما را راه بیندازد.
من همچنین از اپلیکیشن Space Weather Live (در دسترس برای iOS و اندروید) استفاده میکنم تا درک عمیقتری از این داشته باشم که آیا شرایط فعلی هوای فضایی برای مشاهدهٔ شفقهای قطبی مناسب است یا نه. و اگر دوست دارید بهترین عکس ممکن را از این پدیده ثبت کنید، راهنمای «چگونه از شفقهای قطبی عکاسی کنیم» میتواند کمک بزرگی برایتان باشد.
بهطور کلی، هرچند نباید انتظار یک نمایش خارقالعاده و تاریخی را داشت، اما ترکیب باد خورشیدی سریع، شرایط ناآرام ژئومغناطیسی و احتمال عبور نزدیک یک CME باعث شده کریسمس امسال برای دوستداران آسمان شب و پدیدههای فضایی کمی هیجانانگیزتر از حد معمول باشد. برای کسانی که در عرضهای جغرافیایی بالا زندگی میکنند، شاید این روزها فرصتی باشد تا در سرمای زمستان، آسمان شب را با دقت بیشتری نگاه کنند و شانس خود را برای دیدن یکی از زیباترین نمایشهای طبیعی زمین امتحان کنند.
