یوروپا یکی از چهار قمر بزرگ مشتری است. این قمر دارای سطحی یخی است که اقیانوسی عمیق را در خود پنهان کرده و شاید دو تا سه برابر آب موجود در زمین را در خود جای داده است. این ویژگیها، این سیاره را به کاندیدای اصلی برای میزبانی حیات تبدیل کرده است. با این حال، یک مطالعه جدید نشان میدهد که احتمال وجود یک اقیانوس قابل سکونت ممکن است نیاز به تجدید نظر داشته باشد.
اروپا یکی از چهار قمر بزرگ مشتری است. این قمر دارای سطحی یخی است که اقیانوسی عمیق را در خود پنهان کرده و شاید دو تا سه برابر آب موجود در زمین را در خود جای داده باشد. این ویژگیها، این سیاره را به کاندیدای اصلی برای میزبانی حیات تبدیل کرده است. با این حال، یک مطالعه جدید نشان میدهد که احتمال وجود یک اقیانوس قابل سکونت ممکن است نیاز به تجدید نظر داشته باشد.
پل بایرن، نویسنده اصلی و استادیار علوم زمین، محیط زیست و سیارهای در دانشگاه واشنگتن در سنت لوئیس، در بیانیهای گفت: «اگر میتوانستیم آن اقیانوس را با یک زیردریایی کنترل از راه دور کاوش کنیم، پیشبینی میکنیم که هیچ شکستگی جدید، آتشفشان فعال یا تودهای از آب گرم در کف دریا نخواهیم دید.» «از نظر زمینشناسی، اتفاقات زیادی در آنجا رخ نمیدهد. همه چیز آرام خواهد بود.»
چهار قمر گالیلهای آیو، اروپا، گانیمد و کالیستو نه تنها تحت تأثیر گرانش سهمگین مشتری قرار دارند؛ بلکه بر یکدیگر نیز تأثیر میگذارند. این کشمکش گرانشی باعث ایجاد گرمایش جزر و مدی میشود.
بایرن گفت: «احتمالاً اروپا مقداری گرمایش جزر و مدی دارد، به همین دلیل است که کاملاً یخ نزده است. و ممکن است در گذشتههای دور گرمایش بسیار بیشتری داشته باشد. اما ما امروز هیچ آتشفشانی را که از یخ بیرون بزند، مانند آنچه در آیو میبینیم، نمیبینیم و محاسبات ما نشان میدهد که جزر و مدها به اندازه کافی قوی نیستند که بتوانند هیچ نوع فعالیت زمینشناسی قابل توجهی را در کف دریا ایجاد کنند.»
«به نظر نمیرسد انرژی لازم برای پشتیبانی از حیات، حداقل امروز، وجود داشته باشد.» در سالهای آینده اطلاعات بیشتری در مورد اروپا خواهیم داشت. ناسا مأموریتی ویژه به نام Europa Clipper برای این قمر دارد و آژانس فضایی اروپا مأموریتی به نام Juice دارد که اروپا، کالیستو و عمدتاً گانیمد را مطالعه خواهد کرد. اگر شانسی برای سکونت در این قمرها وجود داشته باشد، در دهههای آینده آن را پیدا خواهیم کرد.
بیرن توضیح داد: “اگر در این قمر خاص حیات پیدا نکنیم، ناراحت نمیشوم. مطمئنم که در جایی حیات وجود دارد، حتی اگر ۱۰۰ سال نوری دورتر باشد. به همین دلیل است که ما کاوش میکنیم تا ببینیم چه چیزی در آنجا وجود دارد.”