واشنگتن – ThinkOrbital در اواخر سال جاری تلاش خواهد کرد تا یک بازوی رباتیک مجهز به تفنگ جوشکاری را در فضا نشان دهد که می تواند برای تعمیر و گرفتن تصاویر پرتو ایکس از ماهواره ها استفاده شود.
نمایش پیش رو بخشی از چشم انداز گسترده تر استارت آپ برای ارائه مجموعه ای از ابزارها و امکانات برای تعمیر و نگهداری فضاپیما در مدار است. و بر اساس شتاب آزمایش جوشکاری خودمختار اخیر خود است که به عنوان محموله در ماموریت اسپیس ایکس Starlink در ۶ می پرواز کرد.
لی روزن، مدیرعامل و یکی از بنیانگذاران این شرکت، به اسپیس نیوز گفت، آزمایش این ماه، فناوری جوش هسته ThinkOrbital را با انجام آزمایش‌های جوشکاری خودکار نمونه‌های آلومینیومی در طول پرواز زیرمداری تأیید کرد.
ما در فضای بیرونی جوش دادیم. این را به یقین می‌دانیم. ما تصاویر داریم، بنابراین می‌دانیم که آن بخش کار کرده است.
نمونه های جوشکاری که با تقویت کننده فالکون ۹ به زمین بازگردانده شدند، بازیابی شدند و توسط کارشناسان ناسا و آژانس فضایی اروپا برای ارزیابی اثرات ریزگرانش در حال تجزیه و تحلیل هستند. روزن گفت این اولین گام به سوی ساخت یک ‘ابزار’ مداری برای ساخت و تعمیر فضاپیما است.
ThinkOrbital، مستقر در بولدر، کلرادو، یکی از چندین شرکتی است که سال گذشته توسط ناسا برای توافقنامه‌های قانون فضایی برای پیشبرد قابلیت‌های فضای تجاری انتخاب شد.
برای نمایش خود در ماه اکتبر، این شرکت قصد دارد یک بازوی رباتیک مجهز به جوشکار پرتو الکترونیکی را آزمایش کند که همچنین می تواند اشعه ایکس را برای بازرسی اشیاء در فضا تولید کند. این قابلیت اشعه ایکس علاقه ارتش ایالات متحده را به عنوان راهی ممکن برای شناسایی تهدیدهای بالقوه در مدار برانگیخته است.
روزن گفت: «به طور بالقوه این به ما این امکان را می دهد که به داخل ماهواره ها نگاه کنیم تا ببینیم چه چیزی در آن وجود دارد. با توجه به پرتاب اخیر روسیه از آنچه ما گمان می کنیم یک سلاح هسته ای بر روی ماهواره به عنوان یک سلاح ضدفضا است، دولت بسیار به این موضوع علاقه مند است.
ThinkOrbital یک قرارداد تحقیقاتی نوآورانه برای کسب و کارهای کوچک فاز ۱ نیروی هوایی ایالات متحده برای بررسی بازرسی اشعه ایکس از ماهواره به ماهواره منعقد کرده است و درخواست بودجه فاز ۲ را دارد. روزن این تکنیک را بسیار شبیه به آنچه دستگاه اشعه ایکس در فرودگاه انجام می دهد، تنها در مقیاس و قدرت متفاوت توصیف کرد.
به گفته روزن، این شرکت در نظر دارد بازوهای رباتیکی را برای شرکت‌های خدمات ماهواره‌ای که در مدارهای پایین یا بالا کار می‌کنند، «برای تعمیر اشیا، وصله سوراخ‌ها، جوش دادن چیزها به هم» ارائه کند.
با نگاهی به آینده، یک مفهوم بلندپروازانه به نام ThinkPlatform را دنبال می کند – یک زیستگاه کروی طراحی شده برای بسته بندی مسطح و مونتاژ روباتیک در مدار با استفاده از جوشکاری و تکنیک های تولید افزودنی. یکی از کاربردهای آن می تواند ذخیره سازی و بازیافت زباله های مداری باشد.
روزن گفت که نمایش ماه اکتبر این جعبه ابزار رباتیک از طریق دور اولیه این شرکت تامین می شود. ThinkOrbital در ماه آینده دور اولیه سرمایه گذاری را آغاز می کند.
روزن گفت: «نمایش این توانایی برای دولت مهم است، اما ما می دانیم که سرمایه گذاری های تجاری نیز مشتریان این فناوری خواهند بود. ارتش ممکن است بخواهد یک ماهواره دشمن را با اشعه ایکس پرتاب کند، اما اپراتورهای تجاری احتمالاً بخواهند ماهواره خود را در صورت خرابی و نیاز به بررسی تصویربرداری کنند.
معاون جدید در امور دولتی
ThinkOrbital هفته گذشته اعلام کرد که سرهنگ بازنشسته نیروی هوایی جاستین چندلر را به عنوان معاون روابط دولتی و مشارکت های استراتژیک استخدام کرده است.
چندلر در آخرین مأموریت نظامی خود معاون رئیس امور قانونگذاری در دفتر وزیر نیروی هوایی بود.
هر دو روزن و چندلر قبلاً با اسپیس ایکس ارتباط داشتند، جایی که روزن قبلاً به عنوان معاون رئیس جمهور و چندلر یک همکار نظامی در این شرکت بود.
چندلر به اسپیس نیوز گفت که فرصت های قابل توجهی برای ThinkOrbital در بازار امنیت ملی می بیند. قابلیت اشعه ایکس، به ویژه، ‘از منظر دفاعی فوق العاده جذاب است.’
او گفت که فرصت دیگر در آواربرداری است. او افزود که پاکسازی زباله های فضایی به زیرساختی برای جمع آوری زباله ها و مرتب سازی آنها نیاز دارد. ساختار دایره‌ای ThinkOrbital – که تخمین زده می‌شود چهار برابر بزرگ‌تر از ایستگاه فضایی بین‌المللی باشد – به عنوان پایگاه عملیات عمل می‌کند.
این پلتفرم‌های عظیم همچنین برای انبار کردن تجهیزات در مدار به ارتش عرضه می‌شوند.
چندلر گفت: «رهبران نیروی فضایی در مورد نیاز به ایده‌های نوآورانه جدید برای نحوه عملکرد در حوزه فضایی صحبت می‌کنند، و بخشی از چمدان‌های گذشته را کنار می‌گذارند و درک می‌کنند که همه چیز اساساً تغییر کرده است. بنابراین فکر می‌کنم فرصت برای شرکت‌های تجاری عالی است، زیرا زمان‌بندی به خوبی با روش‌های جدید تفکر رهبری هماهنگ است.»
او گفت که سازمان‌های فضایی نظامی فقط نمی‌خواهند با شرکت‌هایی کار کنند که به طور انحصاری قراردادهای دولتی را دنبال می‌کنند، بلکه آن‌هایی را که تجارت تجاری نیز دارند ترجیح می‌دهند، «بنابراین دولت احساس نمی‌کند که باید تمام بودجه یا هزینه‌ها را اختصاص دهد. شرکت زنده نمی ماند.»
