وقتی اخترشناسان متن هندوی باستانی معروف به ریگ ودا را بررسی کردند، متوجه شدند که این متن به یک خورشید گرفتگی کامل اشاره می کند که تقریباً 6000 سال پیش رخ داده است – که آن را به قدیمی ترین ذکر شناخته شده از کسوف تبدیل می کند.
ریگ ودا مجموعه ای از سخنان و سرودهای مکاتب مختلف مذهبی و فلسفی است که در حدود 1500 سال قبل از میلاد مسیح گردآوری شده است. تقریباً مانند تمام متون مذهبی، رویدادهای تاریخی را ذکر می کند. بیشتر آنها معاصر زمانی هستند که نوشته شده است، اما برخی از آنها بسیار بیشتر پیش میروند. به عنوان مثال، در قسمت های مختلف ریگ ودا به محل طلوع خورشید در اعتدال بهاری اشاره شده است. یک مرجع اعتدال بهاری را در شکارچی توصیف می کند و دیگری آن را در Pleiades.
این توصیفات به اخترشناسان اجازه می دهد تا تاریخ آن مراجع را تعیین کنند، زیرا با چرخش زمین در محور خود، مانند یک فرفره چرخان می چرخد و موقعیت نسبی رویدادهای مهم نجومی را تغییر می دهد. در حال حاضر، اعتدال بهاری در صورت فلکی حوت است. در حدود 4500 سال قبل از میلاد در اوریون بود. و در Pleiades در حدود 2230 قبل از میلاد، به این معنی که Rig Veda برخی از خاطرات وقایع را بسیار زودتر از جمع آوری خود ثبت کرده است.
زبان ریگ ودا بسیار نمادین و تمثیلی است و تشخیص اینکه کدام داستان اسطوره و کدام داستان تاریخی است دشوار است. اما دو ستاره شناس – مایانک واهیا از موسسه تحقیقات بنیادی تاتا در بمبئی و میتسورو سوما از رصدخانه ملی نجوم ژاپن – فکر می کنند که به یک خسوف باستانی اشاره کرده اند. آنها یافته های خود را در مجله تاریخ و میراث نجومی گزارش کردند.
این گذرگاهها گلدار هستند، اما برای کسوف مناسب هستند، و خورشید را بهعنوان «سوراخشده» با تاریکی توصیف میکنند و پیشنهاد میکنند که موجودات شیطانی باعث ناپدید شدن «هنرهای جادویی» خورشید شدهاند. اخترشناسان خاطرنشان کردند که این قسمتها به داستان راهو و کتو اشاره نمیکنند، که اسطورههای هندوی جدیدتر پیرامون کسوف است، که نشان میدهد این قسمتها قبل از ایجاد آن داستانها توصیف شدهاند.
بخشهای بیشتر به اخترشناسان کمک کرد تا چارچوب زمانی خورشید گرفتگی را محدود کنند. این اتفاق زمانی رخ داد که اعتدال بهاری در جبار بود، و همچنین فقط سه روز قبل از اعتدال پاییزی اتفاق افتاد. همچنین یک خورشید گرفتگی کامل بود، و باید در منطقه ای که نویسندگان نهایی ریگ ودا در آن زندگی می کردند، اتفاق افتاده باشد.
اخترشناسان دریافتند که تنها دو تاریخ ممکن با این معیارها مطابقت دارند: 22 اکتبر 4202 قبل از میلاد و 19 اکتبر 3811 قبل از میلاد. هر دوی این تاریخها زودتر از رکوردداران فعلی برای قدیمیترین اشاره به خسوف هستند – یک لوح گلی کشف شده در سوریه که در سال 1375 قبل از میلاد خسوف را ثبت کرده است. یا 1223 قبل از میلاد، و حکاکی صخره ای در ایرلند که ممکن است به یک خسوف در سال 3340 قبل از میلاد اشاره کند.
مرجع جدید در Rig Veda نشان می دهد که چگونه خورشید گرفتگی کامل مردم را در دوران باستان مجذوب خود کرده است و چگونه متون باستانی می توانند به دانش امروزی ما در مورد رویدادهای آسمانی کمک کنند.