شرکت آکسیوم اسپیس روش مونتاژ ایستگاه فضایی تجاری خود را تغییر داده است.
این شرکت مستقر در هوستون این هفته اعلام کرد که با تغییر ترتیب پرتاب ماژول‌های ایستگاه فضایی به مدار زمین، قادر خواهد بود از سال ۱۴۰۷ یک سکوی پروازی مستقل را به کار گیرد.
آکسیوم پیش‌تر قصد داشت ایستگاه فضایی خصوصی خود را از سال ۱۴۰۹ عملیاتی کند، اما برنامه جدید این زمان‌بندی را دو سال جلوتر می‌اندازد.
در سال ۱۳۹۸، ناسا قراردادی به آکسیوم اسپیس داد تا یک یا چند ماژول به ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) متصل کند؛ ایستگاهی که زودترین زمان بازنشستگی آن ۱۴۰۹ تعیین شده است. در برنامه اولیه، قرار بود آکسیوم گروهی چندماژوله را از ISS جدا کرده و یک پایگاه تجاری در مدار پایین زمین ایجاد کند که پس از بازنشستگی ISS به فعالیت خود ادامه دهد. اما این برنامه اکنون تغییر کرده است.
مارک گریلی، مدیر برنامه ایستگاه آکسیوم و مدیر اجرایی این شرکت، در بیانیه‌ای در ۲۸ آذر گفت:
«ارزیابی مداوم ما از ترتیب مونتاژ فرصت‌هایی برای انعطاف‌پذیری و بهبود نشان داد. با توجه به نیاز ISS به ایجاد توانایی برای پذیرش یک وسیله کاهش مداری (Deorbit Vehicle)، توانستیم این کار را تسریع کرده و نیازهای برنامه را پشتیبانی کنیم.»
برای ساخت ایستگاه فضایی خود، آکسیوم برنامه دارد پنج ماژول پرتاب کند: یک ماژول بار/قدرت/سیستم حرارتی، یک قفل هوا، یک مرکز تحقیق و تولید، و دو ماژول سکونتگاهی. در برنامه اولیه، قرار بود ماژول سکونتگاهی اول (Habitat 1) اولین ماژولی باشد که به ISS متصل می‌شود و سپس عناصر دیگر افزوده شوند.
طبق ترتیب جدید مونتاژ، ابتدا ماژول بار، قدرت و سیستم حرارتی به ISS پرتاب خواهد شد. این ماژول می‌تواند از ISS جدا شده و تا سال ۱۴۰۷به یک سکوی پروازی مستقل به نام ایستگاه آکسیوم تبدیل شود.
پس از این اتفاق، آکسیوم مونتاژ پایگاه خود را ادامه داده و ماژول سکونتگاهی ۱ را به آن متصل خواهد کرد. ماژول سکونتگاهی ۱ سپس با قفل هوا، ماژول سکونتگاهی ۲، و در نهایت مرکز تحقیق و تولید تکمیل خواهد شد.
آنجلا هارت، مدیر برنامه توسعه تجاری مدار پایین زمین ناسا در مرکز فضایی جانسون در هوستون، در بیانیه‌ای از ناسا گفت:
«ترتیب مونتاژ به‌روزرسانی‌شده با ناسا هماهنگ شده است تا نیازها و برنامه‌های ناسا و آکسیوم اسپیس برای یک انتقال روان در مدار پایین زمین پشتیبانی شود.»
این ترتیب جدید به ایستگاه فضایی آکسیوم اجازه می‌دهد زودتر از ISS جدا شود؛ به این معنی که ایستگاه آکسیوم می‌تواند سریع‌تر از برنامه اصلی، عملیات پروازی مستقل خود را آغاز کند. این ترتیب همچنین فضای ISS را برای یک وسیله کاهش مداری برنامه‌ریزی‌شده اسپیس‌ایکس آزاد می‌کند؛ وسیله‌ای که ایستگاه عظیم را در حدود سال ۱۴۰۹ برای نابودی کنترل‌شده در جو زمین پایین خواهد آورد.
گریلی در بیانیه آکسیوم گفت:
«هدف ما این است که انتقالی روان از یک پلتفرم دولتی به یک پلتفرم تجاری تضمین کنیم و حضور مستمر انسانی در مدار را برای خدمت به جامعه‌ای از مشتریان و شرکای جهانی، از جمله ناسا، حفظ کنیم.»
آکسیوم اسپیس که در سال ۱۳۹۴ تأسیس و در هوستون مستقر است، در فروردین ۱۴۰۰ با مأموریت Ax-1 تاریخ‌ساز شد؛ زمانی که این شرکت برای اولین بار پروازی از تمام شهروندان خصوصی به ISS انجام داد.
با نزدیک شدن بازنشستگی ISS، دوره‌ای جدید از ایستگاه‌های فضایی خصوصی در سال‌های آینده آغاز خواهد شد و شرکت‌هایی مانند اسپیس‌ایکس، بلو اوریجین، سیرا اسپیس و دیگران در تلاشند نقشی در این عرصه ایفا کنند.
