هفته گذشته، شرکت بلو اوریجین نخستین ماموریت بین‌سیاره‌ای خود را راه‌اندازی کرد؛ دو فضاپیما به سمت مریخ پرتاب شدند. همچنین این شرکت برای نخستین بار موفق شد مرحله تقویت‌کننده (بوستر) موشک نیو گلِن خود را با موفقیت فرود بیاورد. پس از این موفقیت، این شرکت فضایی خصوصی متعلق به جف بزوس اعلام کرده که قصد دارد پروژه را بزرگ‌تر کند و نسخه‌ای قدرتمندتر از نیو گلِن بسازد.
نیو گلِن دو مرحله دارد: یک بوستر قابل استفاده مجدد و یک مرحله بالایی که پس از رساندن محموله به مدار، در جو می‌سوزد. نسخه کنونی آن دارای هفت موتور موشک سوخت مایع به نام BE-4 و دو موتور BE-3U در مرحله دوم است. نسخه جدید نیو گلِن دارای نه موتور BE-4 و چهار موتور BE-3U خواهد بود و به نام «نیو گلِن ۹×۴» شناخته می‌شود، در حالی که نسخه کنونی «۷×۲» نامیده می‌شود.
این نسخه جدید، نسخه‌ای فوق‌سنگین از نیو گلِن فعلی خواهد بود. نسخه ۷×۲ می‌تواند ۴۵ تن متریک (۹۹,۰۰۰ پوند) محموله به مدار پایین زمین حمل کند که این ظرفیت آن را از نظر هزینه‌ها در شرایطی خاص با فالکون هوی اسپیس‌ایکس رقابت‌پذیر می‌کند. انتظار می‌رود نسخه ۹×۴ بیش از ۷۰ تن متریک (۱۵۴,۰۰۰ پوند) حمل کند که به‌طور قابل توجهی بیشتر از حتی نسخه کاملاً یک‌بار مصرف فالکون هوی است. اگر موشک‌ها بازیابی نشوند، می‌توانند محموله بیشتری حمل کرده و سوخت کمتری مصرف کنند.
بلو اوریجین در بیانیه‌ای اعلام کرده: «فصل بعدی در برنامه نیو گلِن، ساخت موشک کلاس فوق‌سنگین جدید است. این موشک با نام تعداد موتورها در هر مرحله، نیو گلِن ۹×۴ نامیده می‌شود و برای ماموریت‌هایی طراحی شده که به ظرفیت و عملکرد اضافی نیاز دارند. این وسیله بیش از ۷۰ تن را به مدار پایین زمین، بیش از ۱۴ تن مستقیم به مدار زمین‌آهنگ و بیش از ۲۰ تن به مسیر تزریق به ماه حمل می‌کند. همچنین، موشک ۹×۴ دارای پوشش محموله بزرگ‌تری به قطر ۸.۷ متر خواهد بود.»
مقایسه‌ای که دیو لمپ، مدیرعامل بلو اوریجین، در شبکه اجتماعی X منتشر کرده نشان می‌دهد نیو گلِن ۹×۴ بلندتر از ساترن ۵ خواهد بود. این یعنی حداقل ۱۲ متر (۳۷ فوت) بلندتر از نیو گلِن ۷×۲ و تقریباً هم‌قد موشک استارشیپ اسپیس‌ایکس است که در پیکربندی فعلی خود ۱۲۳ متر (۴۰۴ فوت) ارتفاع دارد. استارشیپ رقیب مستقیم خواهد بود و انتظار می‌رود محموله بیشتری حمل کند، اما هنوز آماده نیست.
قرار بود استارشیپ فرودگر ماه برای مأموریت‌های آرتِمیس III و IV به رهبری ناسا باشد. تأخیرهای مختلف و یک سری آزمایش‌های فاجعه‌بار اوایل سال جاری باعث شد مدیر موقت ناسا، شان دافی، از شرکت‌های دیگر بخواهد فرودگر انسانی ارائه کنند تا موعد میانه ۲۰۲۷ برای آرتِمیس III حفظ شود. این موضوع منجر به تنش عمومی بین دافی و ایلان ماسک، مدیرعامل اسپیس‌ایکس، شد، هرچند اسناد لو رفته اسپیس‌ایکس نشان می‌دهند که در بهترین حالت، استارشیپ قبل از سپتامبر ۲۰۲۸ آماده نخواهد بود.
بلو اوریجین در حال آماده‌سازی فرودگر جایگزینی به نام «بلو مون» است که قرار بود برای سال ۲۰۳۰ و آرتِمیس V آماده باشد. انتظار می‌رود این فرودگر اوایل ۲۰۲۶ در فضا آزمایش شود. آیا برای آرتِمیس III آماده خواهد شد؟ هنوز مشخص نیست، اما بلو اوریجین در حال رایزنی با دولت ترامپ است و درباره برنامه‌هایی برای ماه و ساخت شبکه صدها ماهواره «گلدن دوم» صحبت می‌کند.
