در دنیای زیر آب که سلسلهمراتب قدرت همیشه با ابعاد بدن سنجیده میشود، یک معمای عجیب ذهن دانشمندان را به خود مشغول کرده است. نهنگهای قاتل یا همان نهنگهای قاتل که به عنوان شکارچیان رأس هرم غذایی شناخته میشوند و حتی کوسههای سفید بزرگ را به زانو درمیآورند، در برابر موجودی کوچکتر از خود یعنی نهنگ خلبان بالهبلند یا نهنگ خلبان بالهبلند رفتاری غیرمنتظره نشان میدهند: آنها ترجیح میدهند از این موجودات دوری کنند.
این پدیده نخستین بار زمانی مورد توجه قرار گرفت که پژوهشگران متوجه شدند نهنگهای قاتل به محض شنیدن صدای نهنگهای خلبان، مسیر خود را تغییر میدهند. در یک پژوهشی که در ژانویه ۲۰۲۶ در ساینتیفیک ریپورتس منتشر شد، محققان تأکید کردند که با وجود اینکه نهنگهای خلبان از نظر جثه کوچکتر هستند، اما نهنگهای قاتل به وضوح حضور آنها را یک تهدید تلقی میکنند. نکته جالب اینجاست که هیچ شواهد قطعی مبنی بر رقابت غذایی یا شکار متقابل میان این دو گونه وجود ندارد.
بر اساس یک مقاله که در سال ۲۰۲۲ منتشر شد، بررسیهای طولانیمدت در سواحل ایسلند نشان داد که در بیش از دو سوم مواقع، نهنگهای قاتل پیش از رسیدن نهنگهای خلبان، منطقه را ترک میکنند. در موارد دیگر، تعقیب و گریزهای پرسرعتی رخ میدهد که در آن هر دو گونه با تمام توان برای افزایش سرعت از میان آب به بیرون میجهند.
آزمایشهای صوتی نشان داده است که حتی پخش صدای نهنگهای خلبان برای نهنگهای قاتل کافی است تا آنها را وادار به تغییر رفتار و فرار کند. همانطور که محققان نوشتند، این ارتباطات صوتی نقش کلیدی در مدیریت تعاملات میان این دو گونه ایفا میکند.
برخی دانشمندان احتمال میدهند که نهنگهای خلبان از استراتژی اذیت و آزار گروهی استفاده میکنند؛ رفتاری که در آن گروهی از حیوانات با ایجاد مزاحمت برای یک شکارچی، او را مجبور به ترک قلمرو میکنند. با این حال، دلیل اصلی این ترس نهنگهای قاتل همچنان در هالهای از ابهام باقی مانده است و این نبرد نابرابر در دنیای سکوتِ اعماق دریا همچنان ادامه دارد.