بر اساس تجزیه و تحلیل مشاهدات منتشر شده در سال گذشته در The Astrophysical Journal Letters، تلسکوپ فضایی هابل نشانه ای از بخار آب را در جو یک سیاره فراخورشیدی دوردست ثبت کرد. سیاره فراخورشیدی GJ 9827 d تقریباً دو برابر قطر زمین است. این همچنین کوچکترین سیاره فراخورشیدی است که توسط هابل مشاهده شده است که شواهدی از وجود جوی بالقوه غنی از آب دارد.
بیورن بنکه، اخترفیزیکدان دانشگاه مونترال و یکی از نویسندگان مطالعه در بیانیه مطبوعاتی ناسا در اوایل سال جاری، گفت: «این گام مهمی در جهت تعیین شیوع و تنوع جو در سیارات سنگی است.
بر اساس این مقاله، هنوز خیلی زود است که بگوییم این سیاره چه جوی دارد، اما نویسندگان دو سناریو ارائه می دهند. در مورد اول، بخار آبی که هابل شناسایی کرد، تنها بخش کوچکی از جوی غنی از هیدروژن و هلیوم را تشکیل می‌دهد که می‌تواند سیاره‌ای ناآشنا را ایجاد کند که مشابه صخره‌ای واضحی در منظومه شمسی ما ندارد. از طرف دیگر، جو عمدتاً می‌تواند بخار آب باشد که پس از تبخیر هیدروژن و هلیوم باقی می‌ماند و آن را به نامزدی برای چیزی که ستاره‌شناسان «جهان آب» می‌نامند، تبدیل می‌کند.
در هر صورت، سیاره فراخورشیدی GJ 9827 d دقیقاً مانند زمین نخواهد بود – دمای سطح آن حدود ۸۰۰ درجه فارنهایت (۴۲۷ درجه سانتیگراد) یا به سوزاندن زهره است. اگر دنیای آبی است، یک سونا بخار مانند است، نه یک بهشت گرمسیری.
با این حال، لورا کریدبرگ، محقق ارشد موسسه نجوم ماکس پلانک، گفت: ‘آب در سیاره ای به این کوچکی یک کشف برجسته است.’
این سیاره فراخورشیدی برای اولین بار در سال ۲۰۱۷ با تلسکوپ فضایی کپلر ناسا پیدا شد. ستاره آن ۹۷ سال نوری از ما در صورت فلکی حوت قرار دارد.
برنامه هابل سیاره فراخورشیدی را طی سه سال و ۱۱ رویداد گذری را مشاهده کرد که در آن سیاره فراخورشیدی در مقابل ستاره خود حرکت کرد. این سیاره فراخورشیدی هر ۶.۲ روز یک بار به دور خود می چرخد.
توماس گرین، اخترفیزیکدان در مرکز تحقیقات ایمز ناسا گفت: «این کشف هابل دری را برای مطالعه آینده این نوع سیارات توسط تلسکوپ فضایی جیمز وب ناسا باز می کند. JWST می‌تواند با مشاهدات مادون قرمز اضافی، از جمله مولکول‌های حاوی کربن مانند مونوکسید کربن، دی اکسید کربن و متان، چیزهای بیشتری ببیند. زمانی که فهرستی از عناصر یک سیاره به دست آوردیم، می‌توانیم آن‌ها را با ستاره‌ای که به دور آن می‌چرخد مقایسه کنیم و بفهمیم که چگونه شکل گرفته است.»
