پس از گذشت بیش از پنج دهه از آخرین سفر انسان به ماه، ناسا در آستانه تحقق یکی از بلندپروازانه‌ترین اهداف فضایی خود قرار دارد. مأموریت آرتمیس ۲ که نخستین پرواز سرنشین‌دار این برنامه محسوب می‌شود، طبق برنامه‌ریزی‌ها قرار است تا پایان آوریل ۲۰۲۶ (اوایل اردیبهشت ۱۴۰۵) انجام شود؛ با این حال، در صورت مساعد بودن شرایط، ممکن است این سفر زودتر آغاز شود.
در رویدادی که روز سه‌شنبه ۲۳ سپتامبر در مرکز فضایی جانسون برگزار شد، مسئولان ناسا اعلام کردند که تاریخ احتمالی پرتاب این مأموریت ۱۰ روزه، ۵ فوریه ۲۰۲۶ (۱۶ بهمن ۱۴۰۴) خواهد بود. در این مأموریت، چهار فضانورد با فضاپیمای اوراین به سفری دور ماه خواهند رفت.
لکیشا هاوکینز، معاون موقت بخش توسعه سامانه‌های اکتشافی ناسا، در این نشست خبری گفت: «ما در آستانه تماشای یک رویداد تاریخی هستیم؛ بازگشت انسان به ماه پس از نیم‌قرن.» او همچنین تأکید کرد که ایمنی خدمه در اولویت قرار دارد و زمان دقیق پرتاب بر اساس آمادگی کامل سامانه‌ها تعیین خواهد شد.
در صورت پرتاب در تاریخ اعلام‌شده، مأموریت آرتمیس ۲ در ساعات شب انجام خواهد شد. ناسا در ماه‌های فوریه، مارس و آوریل پنجره‌های زمانی محدودی برای پرتاب دارد که آخرین آن ۲۶ آوریل (۶ اردیبهشت ۱۴۰۵) است.
این مأموریت با موشک قدرتمند اسپیس لانچ سیستم (SLS) انجام خواهد شد. فرماندهی مأموریت برعهده رید وایزمن از ناسا است و ویکتور گلاور به‌عنوان خلبان او را همراهی می‌کند. کریستینا کوک از ناسا و جرمی هانسن از آژانس فضایی کانادا نیز به‌عنوان متخصصان مأموریت، تیم را تکمیل می‌کنند.
فضاپیمای اوراین در این مأموریت وارد مدار ماه نخواهد شد و تنها در مسیر «بازگشت آزاد» از فاصله‌ای بیش از ۹۲۰۰ کیلومتر از سطح ماه عبور خواهد کرد. جف رادیگان، مدیر پرواز آرتمیس ۲، اعلام کرد که این فاصله نسبت به مأموریت‌های پیشین بسیار بیشتر است و ماه از دید فضانوردان کوچک‌تر به نظر خواهد رسید.
آرتمیس ۲ ادامه‌ای بر مأموریت موفق آرتمیس ۱ است که در نوامبر ۲۰۲۲ بدون سرنشین انجام شد و فضاپیمای اوراین را به مدار ماه برد و با موفقیت به زمین بازگرداند. در ابتدا قرار بود آرتمیس ۲ در سال جاری پرتاب شود، اما آسیب پیش‌بینی‌نشده به سپر حرارتی کپسول اوراین در مأموریت قبلی، باعث تعویق آن شد.
در حال حاضر، مراحل نهایی ساخت موشک SLS توسط شرکت بوئینگ در حال انجام است و بوسترهای سوخت جامد ساخت نورثروپ گرومن نیز نصب شده‌اند. در هفته‌های آینده، کپسول اوراین و رابط اتصال آن به موشک افزوده خواهند شد و ناسا قصد دارد در ماه اکتبر از موشک کامل رونمایی کند.
با وجود حضور فضانوردان، آرتمیس ۲ همچنان یک مأموریت آزمایشی محسوب می‌شود. ناسا امیدوار است با اجرای این پرواز، اطلاعات ارزشمندی برای بهبود مأموریت‌های آینده به دست آورد و در عین حال، ایمنی خدمه را به‌طور کامل تضمین کند.
