ستارهشناسان وجود یک «سیاره سرگردان» نادر در خارج از منظومه شمسی ما را تأیید کردهاند که بدون ستاره در فضا سرگردان است.
این سیاره تقریباً به اندازه زحل است و تقریباً در فاصله 10000 سال نوری از ما و در جهت مرکز کهکشان راه شیری قرار دارد. سیارات سرگردان مرموز هستند و مانند سیارات معمولی به دور ستارهها نمیچرخند. محققان با استفاده از میکرولنزینگ گرانشی، خم شدن نور از یک ستاره دور، فاصله و جرم آن را اندازهگیری کردند. این یافته نشان میدهد که جهانهای تنها ممکن است بسیار بیشتر از آنچه قبلاً تصور میشد، باشند.
طبق گزارش Space.com، مشاهدات به طور همزمان از زمین و با استفاده از تلسکوپ بازنشسته گایا آژانس فضایی اروپا انجام شده است. این دیدگاه دوگانه به دانشمندان اجازه داد تا موقعیت سیاره را مثلثبندی کرده و جرم آن را تقریباً 70 برابر زمین محاسبه کنند. سوبو دونگ، یکی از نویسندگان مقاله از دانشگاه پکن، گفت: این کشف شواهد بیشتری را ارائه میدهد که نشان میدهد کهکشان میتواند مملو از سیارات سرگردان باشد.
یافتن سیارات سرگردان دشوار است، زیرا نور کمی تولید میکنند، یا اصلاً نوری تولید نمیکنند. ستارهشناسان به نیروی جاذبهی آنها بر روی این ستارهها تکیه میکنند و این نیرو باعث میشود که نور ستاره به طور گذرا، هر زمان که سیارهای از مقابل آنها عبور میکند، کمی بزرگتر شود. این یافتهها، فرآیندهای چگونگی شکلگیری سیارات و آنچه میتواند منجر به اخراج آنها از منظومههایشان شود را روشن میکند.
تلسکوپهای آینده مانند تلسکوپ فضایی رومن نانسی گریس ناسا و ماموریت Earth 2.0 چین احتمالاً تعداد بیشتری از این سیارات سرگردان را آشکار خواهند کرد و مطالعهی این جهانهای مرموز را پیش خواهند برد.