یک تیم بینالمللی از اخترشناسان به تازگی از کشف یک پدیده عجیب کیهانی خبر دادهاند: یک ستاره کوتوله سفید با جرمی تا ۲.۲۷ برابر جرم خورشید که در نتیجه ادغام یک کوتوله سفید با ستارهای دیگر به وجود آمده است، نه در نتیجه همجوشی گرماهستهای که زیربنای اکثر کوتولههای سفید است. این یافته که با استفاده از مشاهدات حساس فرابنفش با تلسکوپ فضایی هابل ناسا انجام شده است، نشان میدهد که این کوتولههای سفید نادر ممکن است بسیار گستردهتر از آن چیزی باشند که در ابتدا تصور میشد. این ستاره که با نام WD 0525+526 شناخته میشود، تقریباً ۱۲۸ سال نوری از زمین فاصله دارد. این تحقیق در مقالهای که در ۶ آگوست در مجله Nature Astronomy منتشر شد، شرح داده شده است.
طبق این مقاله، WD 0525+526 همان چیزی است که به عنوان یک کوتوله سفید شناخته میشود، هسته فوق متراکم ستارهای از نوعی مشابه خورشید ما. در نور مرئی در ابتدا کاملاً عادی به نظر میرسید، اما ترکیب شیمیایی آن داستان متفاوتی داشت.
ابزارهای قدرتمند فرابنفش رصدخانه، موجی از کربن را در جو ستاره کشف کردند که حتی از آنچه اخترشناسان انتظار داشتند، بیشتر بود و نشان میداد که نوعی فروپاشی شدید قبلی ستاره، تقریباً لایههای هیدروژن-هلیوم آن را از بین برده و هسته غنی از کربن مخفی آن را نمایان کرده است.
این رویداد، WD 0525+526 را به طور غیرمعمولی برای یک کوتوله سفید داغ و عظیم کرد: اکنون تقریباً ۱.۲ برابر جرم خورشید و دمای سطحی حدود ۲۱۰۰۰ کلوین دارد که همه اینها در چیزی که اساساً یک توپ به اندازه زمین است، فشرده شدهاند. این ویژگیها، WD 0525+526 را به یک بقایای ادغام نادر تبدیل میکند، برخلاف یک کوتوله سفید استاندارد.
WD 0525+526 در نور مرئی کاملاً طبیعی به نظر میرسید تا اینکه توسط ابزارهای قدرتمند فرابنفش هابل مشاهده شد. این امر اخترشناسان را به این فکر انداخته است که کوتولههای سفید بسیار بیشتری میتوانند منشأ انفجاری مشابهی را پنهان کنند.
آنتوان بدراد، محققی از دانشگاه وارویک که از رهبران این مطالعه است، در بیانیهای گفت: «ما میخواهیم تحقیقات خود را در مورد این موضوع با بررسی میزان رایج بودن کوتولههای سفید کربنی در میان کوتولههای سفید مشابه و تعداد ادغامهای ستارهای پنهان در میان خانواده کوتولههای سفید معمولی، گسترش دهیم.» «این امر سهم مهمی در درک ما از دوتاییهای کوتوله سفید و مسیرهای انفجار ابرنواختر خواهد داشت.»
