بیل نلسون از سمت مدیر ناسا کناره‌گیری کرده و یک نیم‌قرن خدمت عمومی خود را به پایان رسانده است. نلسون و معاون مدیر ناسا پام ملروی روز دوشنبه (یک بهمن) از این آژانس خارج شدند، روزی که دونالد ترامپ دوره دوم ریاست‌جمهوری خود را آغاز کرد. ترامپ جنت پترو را که اخیراً به عنوان مدیر مرکز فضایی کندی در فلوریدا خدمت می‌کرد، به عنوان رئیس موقت ناسا منصوب کرده است.
نلسون در یک پست در ایکس (توئیتر سابق) در روز دوشنبه گفت: “همانطور که امروز پس از ۵۳ سال از مقام عمومی خداحافظی می‌کنم، از افتخار بزرگ خدمت به مردم کشورمان در طول یک عمر تشکر می‌کنم. من خاضع و سپاسگزارم.”
نلسون که عضو حزب دموکرات است، کار خود را در دولت ایالات متحده از سال ۱۳۵۰ آغاز کرد، زمانی که به مجلس نمایندگان فلوریدا انتخاب شد. در سال ۱۳۶۸، نلسون تلاش کرد نامزد دموکرات‌ها برای انتخابات فرمانداری فلوریدا شود، اما در انتخابات مقدماتی شکست خورد. چهار سال بعد، نلسون به عنوان خزانه‌دار، کمیسر بیمه و آتش‌نشانی فلوریدا انتخاب شد و در سال ۱۳۷۶ دوباره به این پست انتخاب شد، اما در بهمن ۱۳۷۹ پس از کسب کرسی در مجلس سنا از این سمت استعفا داد.
نلسون در سال‌های ۱۳۸۴ و ۱۳۹۰ دوباره به سنا انتخاب شد، اما در سال ۱۳۹۶ در رقابت نزدیک با ریک اسکات جمهوری‌خواه شکست خورد. نلسون در سال ۱۳۹۷ به شورای مشاوره ناسا منصوب شد و جو بایدن او را در اسفند ۱۳۹۷به عنوان مدیر ناسا نامزد کرد. سنا او را دو ماه بعد با اجماع تایید کرد.
دوره مدیریت نلسون در ناسا پر از رویدادهای مهم بود، از جمله پرتاب تلسکوپ فضایی جیمز وب به ارزش ۱۰ میلیارد دلار، کاوشگر اروپا کلیپر، فضاپیمای برخوردی DART با سیارک‌ها و ماموریت ماه آرتمیس ۱، که همگی از تلاش‌های برجسته این دوره بودند.
آرتمیس ۱، همانطور که از نامش پیداست، اولین ماموریت در برنامه آرتمیس برای اکتشاف ماه بود که در دوره اول ریاست‌جمهوری ترامپ آغاز شد.
پترو انتخاب ترامپ برای سرپرستی موقت ناسا است، اما رئیس‌جمهور فرد دیگری را برای این سمت در نظر دارد — جارد آیزاکمن، کارآفرین میلیاردر و کهنه‌کار پرواز فضایی خصوصی که ترامپ به طور رسمی او را روز دوشنبه نامزد کرده است.
در پستی دیگر در ایکس، نلسون برخی نکات مشاوره‌ای را برای آیزاکمن یا هر فرد دیگری که این سمت را بگیرد، در صورتی که سنا انتخاب اول ترامپ را تایید نکند، بیان کرد.
نلسون در نامه‌ای دو صفحه‌ای به مدیر بعدی ناسا نوشت: “ما فقط نگهبانان موقت این آژانس فضایی فوق‌العاده‌ایم. رویای بشریت در ستارگان از هر کدام از ما بزرگتر است — بزرگتر از هر فرد، هر ملت و هر نسل.”
او افزود: “به عنوان یک مدیر سابق و یک آمریکایی افتخارآمیز، من برای شما آرزوی موفقیت می‌کنم. موفقیت شما موفقیت ناساست و موفقیت ناسا موفقیت ملت است. من در خدمت شما هستم تا در هر راهی که می‌توانم کمک کنم.”
