بلو اوریجین دست به کار ساخت موشک فوق‌سنگین برای رقابت با استارشیپ شد

آن هم با پیشرفتی که مربوط به جدیدترین وسیلهٔ پرتاب سنگین این شرکت یعنی موشک نیو گلن (New Glenn) است—موشکی که قابلیت بازیابی بخشی از مراحل خود را دارد و قرار است بلو اوریجین را وارد رقابتی جدی با شرکت اسپیس‌ایکس کند.
در روز پنجشنبه، ۱۳ نوامبر، در دومین پرواز این موشک (که NG-2 نام‌گذاری شده است)، بلو اوریجین توانست محموله‌ای علمی را که از سوی ناسا به مریخ فرستاده می‌شد، با موفقیت راهی مدار کند. این مأموریت مهم که ESCAPADE نام دارد—مخفف Escape and Plasma Acceleration Dynamics Explorers—متشکل از دو ماهوارهٔ دوقلو است که با هدف مطالعهٔ برهم‌کنش باد خورشیدی با مگنتوسفر مریخ و همچنین بررسی چگونگی فرار جو مریخ طراحی شده‌اند.

در نخستین پرواز نیو گلن، بلو اوریجین هنوز موفق نشده بود مرحلهٔ نخست موشک را سالم بازیابی کند. اما در پرواز دوم، هم پرتاب محموله موفقیت‌آمیز بود و هم مرحلهٔ اول با موفقیت به زمین بازگشت. این اتفاق تحقق همان وعده‌ای بود که بلو اوریجین سال‌ها دربارهٔ آن صحبت می‌کرد: اینکه نیو گلن یک موشک نیمه‌قابل‌استفاده‌مجدد خواهد بود. ساعاتی پس از این موفقیت، شرکت بیانیه‌ای منتشر کرد و در آن از برنامه‌های آتی خود برای این وسیلهٔ پرتاب پرده برداشت؛ برنامه‌هایی که شامل ارتقای سازه، تقویت سامانه‌های پیشرانش، بهبود الکترونیک پرواز، افزایش قابلیت بازیابی و ارتقای سامانهٔ فرود خواهد بود. افزون بر همهٔ این‌ها، بلو اوریجین اعلام کرد که قصد دارد نسخه‌ای فوق‌سنگین از نیو گلن بسازد—نسخه‌ای که از نظر توان حمل بار، رقیبی مستقیم برای استارشیپ اسپیس‌ایکس باشد.

ارتقای سامانهٔ پیشرانش، قلب پیشرفت‌های نیو گلن

از نظر نیروی پیشران، یکی از کلیدی‌ترین بخش‌های ارتقای نیو گلن مربوط به تقویت موتورهای اصلی آن است. در حالت فعلی، نیو گلن در مرحلهٔ اول خود از هفت موتور BE-4 استفاده می‌کند. هر یک از این موتورهای پیشرفته، ۲۴۰۰ کیلونیوتن (معادل ۵۵۰ هزار پوند نیرو) تراست در سطح دریا تولید می‌کنند. این یعنی در مجموع، مرحلهٔ نخست نیو گلن توان تولید ۱۶٬۸۰۰ کیلونیوتن (۳.۵ میلیون پوند نیرو) را دارد. اما نسخهٔ ارتقایافتهٔ BE-4 که بلو اوریجین به‌تازگی از آن خبر داده، قرار است توان بسیار بالاتری داشته باشد.

طبق اعلام رسمی شرکت، هر موتور در نسخهٔ جدید ۲٬۸۴۷ کیلونیوتن تراست تولید خواهد کرد (حدود ۶۴۳ هزار پوند نیرو). این یعنی نیو گلن ارتقایافته قادر خواهد بود ۱۹٬۹۲۸ کیلونیوتن تراست (۴.۵ میلیون پوند نیرو) را تنها از مرحلهٔ اول خود تولید کند—افزایشی چشمگیر که نیو گلن را به قابلیتی در حد موشک‌های فوق‌سنگین نزدیک می‌کند.

بلو اوریجین در بیانیهٔ خود اشاره کرده که تاکنون توانسته در سکوی آزمایش به تراستی معادل ۲٬۷۸۰ کیلونیوتن (۶۲۵ هزار پوند نیرو) دست یابد و گام بعدی رسیدن به سقف اعلام‌شده یعنی ۲٬۸۴۷ کیلونیوتن است.

در کنار BE-4، موتورهای مرحلهٔ دوم یعنی BE-3U نیز دستخوش ارتقاء خواهند شد. نسخه‌های جدید این موتورها قادر خواهند بود ۱٬۷۷۹ کیلونیوتن تراست (۴۰۰ هزار پوند نیرو) تولید کنند؛ در حالی‌که طراحی اولیهٔ آنها تنها برای ۱٬۴۲۳ کیلونیوتن (۳۲۰ هزار پوند نیرو) در نظر گرفته شده بود. طبق اعلام شرکت، نسخهٔ جدید BE-4 از همان پرواز بعدی نیو گلن (NG-3) به‌کار گرفته می‌شود، اما نسخهٔ ارتقایافتهٔ BE-3U طی چند مأموریت آینده به‌تدریج وارد چرخهٔ پرواز خواهد شد.

بلو اوریجین در ادامهٔ بیانیهٔ خود افزود:
«این ارتقاها به‌سرعت باعث بهبود عملکرد مأموریت‌هایی خواهند شد که هم‌اکنون در صف پرتاب نیو گلن قرار دارند؛ از جمله مأموریت‌هایی به مدار نزدیک زمین، ماه و حتی فراتر از آن. همچنین برنامه‌هایی برای ساخت دو بهبود مهم دیگر نیز در نظر گرفته شده است: یک پوشش محفظهٔ بار قابل‌بازیابی، طراحی جدید و کم‌هزینه‌تر برای مخازن سوخت، و توسعهٔ یک سامانهٔ پیشرفته و قابل‌بازیابی حفاظت حرارتی که زمان آماده‌سازی مجدد موشک را کاهش می‌دهد.»

قدم بزرگ بعدی: نیو گلن فوق‌سنگین (Super Heavy)

اما شاید جذاب‌ترین بخش برنامهٔ بلو اوریجین، اعلام توسعهٔ نسخهٔ سوپر هِوی نیو گلن باشد؛ نسخه‌ای که طبق اعلام شرکت، New Glenn 9×4 نام خواهد داشت—به‌این معنا که مرحلهٔ اول آن توسط ۹ موتور BE-4 و مرحلهٔ دوم توسط چهار موتور BE-3U تقویت خواهد شد.

در نسخهٔ جدید، محفظهٔ بار نیز کاملاً بازطراحی می‌شود. قطر محفظهٔ جدید ۸.۷ متر خواهد بود—بزرگ‌تر از محفظهٔ ۷ متری نسخهٔ فعلی. این افزایش قطر، نیو گلن را قادر می‌کند محموله‌های بسیار بزرگ‌تری را حمل کند؛ محموله‌هایی که ممکن است شامل بخش‌های زیربنایی پایگاه‌های قمری، فضاپیماهای عمیق‌فضایی یا ماهواره‌های عظیم مخابراتی باشند.

طبق مشخصات طراحی، نسخهٔ فوق‌سنگین قادر خواهد بود:

• ۷۰ تن به مدار پایین زمین (LEO)
• ۱۴ تن به مدار زمین‌ثابت (GSO)
• ۲۰ تن به مسیر انتقال-ماه (TLI)

منتقل کند. این ظرفیت حمل بار، نیو گلن را به اولین رقیب واقعی استارشیپ در بازار رو به رشد پرتاب‌های فضایی تجاری تبدیل می‌کند.

بلو اوریجین اعلام کرده که قصد دارد از هر دو نسخه—یعنی نسخهٔ ارتقایافتهٔ فعلی و نسخهٔ سوپر هِوی—برای پرتاب مأموریت‌های گوناگون استفاده کند. هدف اصلی این است که:

1. ظرفیت حمل بار افزایش یابد
2. هزینهٔ هر پرتاب کاهش یابد
3. تعداد پروازها در سال افزایش پیدا کند
4. سهم بیشتری از بازار جهانی پرتاب‌های فضایی به‌دست آید

بازاری که ارزش آن تا سال ۲۰۳۰ بیش از ۳۶ میلیارد دلار برآورد شده است.

رقابت روزافزون در بازار پرتاب‌های فضایی

در دههٔ گذشته، بسیاری از شرکت‌های خصوصی فضایی ظهور کرده‌اند و تلاش می‌کنند انحصار اسپیس‌ایکس را در بازار به چالش بکشند. بلو اوریجین یکی از جدی‌ترین رقیبان است و توسعهٔ نیو گلن (و به‌ویژه نسخهٔ فوق‌سنگین آن) پاسخی مستقیم به موفقیت‌های استارشیپ محسوب می‌شود.

در کنار این رقابت تجاری، بلو اوریجین نقش مهمی نیز در برنامه‌های فضایی ناسا دارد. این شرکت قرار است برای مأموریت‌های Artemis V و Artemis VI خدمات حمل بار و حتی حمل خدمه ارائه کند. هم‌اکنون چشم‌انداز برنامهٔ آرتمیس کمی نامشخص است، زیرا در لایحهٔ بودجهٔ سال ۲۰۲۶ دولت آمریکا، پیشنهادهایی برای لغو سامانهٔ پرتاب فضایی SLS، فضاپیمای اوریون و ایستگاه Lunar Gateway مطرح شده است. اگر این تصمیم نهایی شود، ناسا مجبور خواهد بود حمل‌ونقل فضایی خود—چه برای پرتاب و چه برای اعزام فضانورد—را به‌طور کامل به بخش خصوصی واگذار کند.

در همین راستا، شان دافی، مدیر موقت ناسا، اعلام کرده است که این سازمان دوباره برای توسعهٔ سامانهٔ فرود انسانی (HLS) درخواست مناقصه خواهد کرد؛ زیرا پیشرفت استارشیپ—که قرار بود سامانهٔ اصلی فرود بر سطح ماه باشد—به دلیل تأخیرهای فنی کندتر از برنامه پیش رفته است.

بلو اوریجین امیدوار است با توسعهٔ نیو گلن، نیو گلن فوق‌سنگین و سامانهٔ فرودگر قمری خود، قراردادهای جدیدی برای مأموریت‌های اعماق فضا، پروژه‌هایی مانند ESCAPADE و حتی برنامه‌های امنیت ملی آمریکا مانند Golden Dome به دست آورد.