استارلاینر دیروز 6 ژوئن (17 خرداد) به ایستگاه فضایی بینالمللی (ISS) رسید و در ساعت 1:34 بعد از ظهر با آزمایشگاه مداری تماس گرفت.
این کمی دیرتر از برنامه ریزی اولیه بود. استارلاینر اولین فرصت اتصال خود را در ساعت 12:15 بعد از ظهر از دست داد. پس از اینکه 5 تا از 28 رانشگر کنترل واکنش آن دچار نقص عملکرد شدند. اما تیم مأموریت چهار تا از آن پیشرانههای ضربهخورده را دوباره آنلاین کرد و استارلاینر اجازه یافت تا در پنجره بعدی به ایستگاه فضایی بینالمللی نزدیک شود.
استارلاینر چهارشنبه (5 ژوئن) در اولین ماموریت فضانوردی خود، معروف به Crew Flight Test، پرتاب شد. CFT فضانوردان ناسا بوچ ویلمور و سونی ویلیامز را برای اقامت تقریباً یک هفته ای به ایستگاه فضایی بین المللی می فرستد.
نیل ناگاتا، CAPCOM (ارتباط دهنده فضاپیمای) ناسا به فضانوردان استارلاینر از کنترل ماموریت در هیوستون گفت: «بوچ و سونی، به خوبی انجام شد». ‘به ایستگاه فضایی بین المللی خوش آمدید.’
ویلمور با رادیو به کنترل ماموریت گفت: «خوشحالم که به شهر بزرگ در آسمان دلبستگی دارم. ‘این مکان عالی برای بودن است. ما مشتاقانه منتظریم تا چند هفته در اینجا بمانیم و تمام کارهایی را که باید انجام دهیم.’
حدود دو ساعت بعد، ویلمور و ویلیامز دریچه استارلاینر را باز کردند و وارد ایستگاه فضایی بینالمللی شدند و با استقبال گرم هفت نفر از خدمه فعلی اکسپدیشن 71 ایستگاه مواجه شدند. آنها با به صدا درآمدن زنگ (یک سنت ISS)، موسیقی و ‘رقص’ جاذبه صفر در حالی که این جفت در اطراف ماژول هارمونی شناور بودند و خدمه جدید خود را در آغوش می گرفتند، مورد استقبال قرار گرفتند.
ویلمور در مراسم خوشامدگویی گفت: ‘وای، عالی است که به اینجا برگشتم.’ ‘بدیهی است که ما مطمئناً برای مدت کوتاهی رفته ایم، اما بسیار آشناست.’ هر دو ویلمور و ویلیامز قبلاً در ماموریت های قبلی به ایستگاه فضایی پرواز کرده بودند.
ویلمور در حالی که به سمت فضانورد ناسا مت دومینیک در خدمه اکسپدیشن 71 رفت، افزود: «فقط یک مشکل وجود دارد». ‘مت در اتاق خدمه من است. نمی دانم در این مورد چه کار خواهیم کرد. اما از همه شما برای استقبال عالی تشکر می کنم.’
اگر همه چیز با CFT به خوبی پیش برود، Starliner گواهینامه پرواز طولانی مدت ماموریت های فضانوردی به آزمایشگاه مدار ناسا را دریافت می کند.
بوئینگ در سال 2014 یک قرارداد 4.2 میلیارد دلاری برای انجام این کار دریافت کرد. SpaceX نیز یک قرارداد به ارزش 2.6 میلیارد دلار دریافت کرد. شرکت ایلان ماسک نسخه CFT خود، معروف به Demo-2 را در سال 2020 به پرواز درآورد و در میانه هشتمین ماموریت خدمه عملیاتی خود به ایستگاه فضایی بین المللی است.
مشکلات پیشرانه استارلاینر به دنبال دو نشت هلیوم بود که تیم ماموریت پس از رسیدن کپسول به مدار شناسایی کرد. یک نشت هلیوم متفاوت قبل از پرتاب نیز رخ داد، اما به عنوان یک مشکل جدی در نظر گرفته نشد.