دو فرضیه اصلی برای این اتفاق مطرح شده‌اند: برخورد یک شهاب‌سنگ عظیم و فعالیت‌های آتشفشانی گسترده. حتی ممکن است هر دو عامل نقش داشته باشند.
بر اساس مطالعه جدیدی که توسط پژوهشگران اروپایی انجام شده است، برخورد شهاب‌سنگ چیکشلوب در نزدیکی ساحل مکزیک به‌عنوان عامل اصلی انقراض دایناسورها شناخته شده است.
فعالیت‌های آتشفشانی عظیم حدود ۳۰ هزار سال پیش از برخورد این شهاب‌سنگ باعث سرد شدن آب‌وهوای زمین شد، اما دما تا زمان وقوع این برخورد دوباره افزایش یافت. پژوهشگران با بررسی مولکول‌های فسیلی در باتلاق‌های قدیمی این نتیجه را به دست آوردند.
شهاب‌سنگ یا آتشفشان؟
پژوهشگران دانشگاه اوترخت هلند و دانشگاه منچستر بریتانیا در ۲۸ آذر ۱۴۰۳ اعلام کردند که فعالیت‌های شدید آتشفشانی دوره‌ای سرد را پیش از برخورد شهاب‌سنگ ایجاد کرد، اما این شهاب‌سنگ بود که سرنوشت دایناسورها را رقم زد.
یافته‌های این پژوهش در مجله Science Advances منتشر شده است.
عامل اصلی انقراض: شهاب‌سنگ
برخورد شهاب‌سنگ چیکشلوب در شبه‌جزیره یوکاتان مکزیک، به‌عنوان عامل اصلی انقراض دایناسورها شناخته می‌شود. اما پیش و پس از این رویداد، فعالیت‌های آتشفشانی شدید در منطقه‌ای که اکنون هند نام دارد، مقادیر زیادی گدازه و گردوغبار وارد جو زمین کرد.
این فعالیت‌های آتشفشانی قبل از برخورد شهاب‌سنگ، باعث سرد شدن موقت جو زمین شد، اما تأثیر آن پیش از برخورد به پایان رسیده بود. پژوهشگران معتقدند که این فعالیت‌ها احتمالاً نقش کمی در انقراض دایناسورها ایفا کرده‌اند.
تجزیه و تحلیل مولکول‌های فسیلی
پژوهشگران مولکول‌های فسیلی در باتلاق‌های قدیمی را بررسی کردند. این مولکول‌ها که توسط باکتری‌ها تولید شده بودند، ساختاری داشتند که تحت تأثیر دما تغییر می‌کرد. با بررسی این ساختارها، پژوهشگران توانستند یک «جدول زمانی دمایی» برای سال‌های منتهی به انقراض دایناسورها ایجاد کنند. این داده‌ها نشان داد که سرد شدن آب‌وهوا که ناشی از فعالیت‌های آتشفشانی بود، هیچ نقشی در انقراض دایناسورها نداشت.
پایان سلطه دایناسورها با یک برخورد عظیم
اگر آتشفشان‌ها دایناسورها را منقرض نکردند، پس شهاب‌سنگ عامل اصلی است. برخورد شهاب‌سنگ چیکشلوب زنجیره‌ای از فجایع مانند آتش‌سوزی‌های گسترده، زمین‌لرزه‌ها، سونامی‌ها و یک «زمستان برخوردی» ایجاد کرد که نور خورشید را مسدود کرده و اکوسیستم‌ها را نابود کرد.
به گفته رودری جرت از دانشگاه منچستر:
«برخورد شهاب‌سنگ باعث فجایعی شد که در نهایت ضربه نهایی را به دایناسورها وارد کرد.»
این برخورد گردوغبار زیادی به هوا فرستاد که زمستانی جهانی به مدت چند سال ایجاد کرد و تخمین زده می‌شود که حدود ۷۵ درصد از گونه‌های موجود در زمین را از بین برد.
نتیجه‌گیری:
شهاب‌سنگ چیکشلوب به‌عنوان عامل اصلی انقراض دایناسورها شناخته می‌شود، در حالی که فعالیت‌های آتشفشانی تنها تأثیر کوچکی داشته‌اند.
