کاوشگر قمرهای یخی مشتری یا JUICE متعلق به آژانس فضایی اروپا، برای اینکه در مسیر مقصد نهایی خود، یعنی قمرهای یخی مشتری، که قرار است در ژوئیه ۲۰۳۱ به آن برسد، باقی بماند، در ۳۱ اوت ۲۰۲۵ با موفقیت از کنار زهره با کمک گرانش عبور کرد.
این مانور برای شتاب دادن به کاوشگر بدون استفاده از سوخت اضافی ضروری بود، اما به دلیل گرمای شدید زهره، دشواریهایی را نیز به همراه داشت که JUICE را مجبور کرد حسگرهای خود را غیرفعال کند و از آنتن با بهره بالا به عنوان سپر حرارتی استفاده کند که مانع از گرفتن هرگونه عکس در طول پرواز شد.
طبق بیانیهای از ESA، به منظور افزایش تدریجی سرعت مورد نیاز برای رسیدن به مشتری تا اواسط سال ۲۰۳۱، JUICE از یک سری پرتابهای گرانشی استفاده میکند که با زمین و ماه در سال ۲۰۲۴، زهره در سال ۲۰۲۵ و دو پرواز دیگر از کنار زمین در سالهای ۲۰۲۶ و ۲۰۲۹ آغاز میشود.
پس از تقریباً ۲۰ ساعت عیبیابی، مهندسان توانستند پس از رفع یک نقص ارتباطی ناشی از خطای زمانبندی در آنتن برد متوسط قبل از مواجهه با زهره، ارتباط را برقرار کنند. این فضاپیما در طول پرواز واقعی که در ساعت ۱:۲۸ بامداد به وقت شرق آمریکا (۰۵:۲۸ به وقت گرینویچ) انجام شد، توسط آنتن محافظت میشد.
مسیر JUICE در ژوئیه ۲۰۳۱ به منظومه شمسی میرسد و در آنجا مشاهدات گستردهای از اروپا، گانیمد و کالیستو انجام خواهد داد – سه قمری که گمان میرود اقیانوسهایی را در زیر پوستههای یخی خود جای دادهاند، به این معنی که میتوانند سرنخهای محکمی در تلاش اخترشناسان برای یافتن حیات فراتر از زمین باشند.
این ماموریت همچنین اولین باری خواهد بود که یک فضاپیما به دور قمری غیر از قمر زمین میچرخد: گانیمد. با نزدیک شدن JUICE به هدف خود، مجموعه ابزارهای آن، از جمله رادار نفوذکننده به یخ RIME، اقیانوسهای پنهان و خواص ژئوفیزیکی این قمرها را بررسی خواهد کرد.
