انتظار می رود این طوفان عصر پنجشنبه (۵) به خشکی برسد و بادهای شدید و جاری شدن سیل در جنوب شرقی ایالات متحده بیاورد.
در حالی که طوفان هلن به مسیر خود به سمت فلوریدا ادامه می دهد – اکنون در وضعیت رده ۲ قرار دارد – ماهواره ها در مدار زمین از بالا تماشا می کنند.
به ویژه فضاپیمای GOES-16 که توسط ناسا و اداره ملی اقیانوسی و جوی (NOAA) مدیریت می‌شود، تصاویر بسیار کمی از طوفان هلن ارائه کرده است که نشان می‌دهد این طوفان در حالی که از منطقه خلیج مکزیک دور می‌شود و به سمت جنوب شرقی ایالات متحده می‌رود، قدرت می‌گیرد. مؤسسه تعاونی تحقیقات در جو (CIRA) صبح روز پنجشنبه (۵ مهر) در پست X (توئیتر سابق) نوشت: «طلوع خورشید با همرفت شدید درون طوفان هلن در حال تشدید صبح امروز است».
انتظار می‌رود این طوفان که NOAA آن را به دلیل سرعت باد و سطوح پیش‌بینی‌شده سیل بالقوه ‘تهدید کننده زندگی’ می‌نامد، عصر پنجشنبه به فلوریدا برسد. در آن نقطه، همچنین تخمین زده می شود که به طور قابل توجهی فراتر از وضعیت فعلی خود تشدید شود. در حدود ساعت ۱۱:۰۰ صبح به وقت شرقی (۱۵۰۰ به وقت گرینویچ) روز پنجشنبه، طوفان تقریباً ۲۵۵ مایلی (۴۱۰ کیلومتر) جنوب غربی تامپا، فلوریدا بود و با سرعت ۱۴ مایل در ساعت (۲۳ کیلومتر در ساعت) شمال-شمال شرقی را دنبال می کرد. حداکثر بادهای پایدار با سرعت ۱۰۵ مایل در ساعت (۱۶۹ کیلومتر در ساعت) اندازه گیری شد.
تصاویر ماهواره‌ای قبلی GOES-16، جمع‌آوری‌شده در زمانی که طوفان هنوز بیشتر بر روی خلیج مکزیک متمرکز بود، نشانه‌های روشنی از افزایش روزافزون قدرت هلن را ارائه می‌دهد. در صفحه ردیابی هلن NOAA، تصاویر ترکیبی از ماهواره GOES-East این نتایج را منعکس می‌کند و نشان می‌دهد که طوفان از مسیر پیش‌بینی‌شده‌اش پیروی می‌کند و در عین حال قوی‌تر می‌شود.
برخی از تصاویر قبلی GOES-16 رعد و برق مارپیچی را در بازوهای طوفان نیز نشان می دهد. در همین حال، CIRA در پست جداگانه ایکس نوشت، طلوع تا غروب خورشید از شب چهارشنبه (۴ مهر) طوفان را ‘در حال حباب زدن، چرخش و به آرامی قوی شدن’ نشان می دهد.
یکی دیگر از پست‌های X CIRA همچنین روشی را که آبهای گرم طوفان هلن در خلیج مکزیک را پرورش داده است، نشان می‌دهد: نقشه‌های گرمایی دمای سطح دریا را در آن بدنه آبی درست در اطراف زمانی که هلن در آستانه نزدیک شدن بود، نشان می‌دهد. این نکته قابل توجه است زیرا همانطور که کارشناسان بارها و بارها گفته‌اند، تغییرات آب و هوایی – که عمدتاً توسط فعالیت‌های انسانی مانند سوزاندن زغال سنگ برای انرژی ارزان‌تر انجام می‌شود – شرایط مناسبی را برای وقوع طوفان‌ها بیشتر و با قدرت بیشتر ایجاد می‌کند.
به عنوان مثال، طوفان ها با آویزان شدن بازوهایشان به هوای مرطوب و به هم ریختن آن هوای مرطوب به داخل، قدرت خود را افزایش می دهند. انتشارات صنعتی راه را برای گرم شدن زمین هموار می کند که به معنای هوای گرم تر است و هوای گرمتر به این معنی است که طوفان ها می توانند بخار آب بیشتری را نگه دارند.
و هلن از آبهای گرم خلیج مکزیک که در نقشه های حرارتی ماهواره GOES-16 نشان داده شده است، در مسیر خود به سمت فلوریدا گذشت. تا حدی به همین دلیل بود که توانست قدرت زیادی به دست آورد. بنابراین کارشناسان از ساکنان جنوب شرقی ایالات متحده می خواهند تا برای ضربه آماده شوند، دستورالعمل های مربوطه را در جوامع خود دنبال کنند و در صورت لزوم تخلیه کنند.
توصیه‌ای که توسط NOAA در روز چهارشنبه منتشر شد، نسبت به وقوع سیل‌های ناگهانی جدی در مناطق خاص، که در تصویر زیر نشان داده شده‌اند، و همچنین گردبادها و سرعت باد بیش از ۸۰ مایل در ساعت (۱۳۰ کیلومتر در ساعت) هشدار می‌دهد. این سازمان در بیانیه ای ایمیلی به خبرنگاران در روز چهارشنبه (۴ مهر) گفت: زمین کوهستانی آپالاچی های جنوبی احتمالاً جوامع را در مسیر خود با سیل های ناگهانی، رانش زمین و سیل گسترده رودخانه ها غرق خواهد کرد.
یک هشدار طوفان در مناطقی در ایالات متحده تا ایندیانا اعمال می شود، اما مناطق مجاور نیز باید مراقب باشند زیرا طوفان ها توانایی پخش اثرات بسیار فراتر از هسته خود را دارند.
قطع برق در مناطق آسیب دیده از جمله جورجیا، فلوریدا و حتی در سراسر کارولینای آمریکا شروع شده است.
اگرچه دانشمندان بر این باورند که هلن پس از سقوط در ایالات متحده ضعیف می‌شود، اما تاکید می‌کنند که بادهای قوی و مخرب پس از آن همچنان به نفوذ خود ادامه خواهند داد.
این سازمان در بیانیه ارسال شده از طریق ایمیل گفت: ‘سرویس ملی هواشناسی NOAA به جوامع هشدار می دهد که بارش سیل و بادهای شدید هلن محدود به ساحل خلیج فارس نخواهد بود و انتظار می رود صدها مایل به داخل خاک سفر کند.’ هلن یک طوفان غیرمعمول بزرگ است که میدان بادی آن تا ۴۴۰ کیلومتری مرکز آن امتداد دارد. خطر سیل عمده شامل مناطق شهری اطراف تالاهاسی، مترو آتلانتا و غرب کارولینای شمالی، از جمله اشویل است.
در این بیانیه آمده است: بادهای تند، همراه با زمین های اشباع، خطر سقوط درختان را نیز افزایش می دهد که می تواند باعث تلفات جانی، خسارت مالی، مسدود شدن جاده ها و منجر به قطع برق شود.
