فرودگر Athena این شرکت قرار است در عصر چهارشنبه (۸ اسفند) به سمت ماه با استفاده از راکت SpaceX Falcon 9 پرتاب شود.
این ماموریت که به نام IM-2 شناخته می‌شود، قرار است در ساعت ۷:۱۷ عصر به وقت EST (0017 GMT در ۹ اسفند) از مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا به فضا پرتاب شود. شما می‌توانید این پرتاب را به صورت زنده از طریق ناسا و/یا SpaceX مشاهده کنید.
فضاپیما، فرودگر Nova-C شرکت Intuitive Machines با نام Athena است که مجموعه‌ای از ابزارهای علمی ماه و نمایش‌های فناوری را حمل می‌کند تا درک ما از محیط ماه و منابع موجود آن را گسترش دهد.
IM-2 بخشی از برنامه خدمات محموله‌های تجاری ماه ناسا (CLPS) است که با شرکت‌های خصوصی قرارداد می‌بندد تا ابزارهای علمی و نمایش‌های فناوری را به سطح ماه ارسال کنند. از طریق این ابتکار، ناسا امیدوار است که اکتشافات و تحقیقات را تسریع کند تا برای ماموریت‌های انسانی آینده به ماه و حضور پایدار در سطح ماه تحت برنامه آرتمیس آماده شود. جالب است که در اساطیر یونان، آتنا خواهر ناتنی آرتمیس است.
IM-2 ادامه‌دهنده ماموریت اول Intuitive Machines به ماه، IM-1، است که در بهمن ۱۴۰۳ پرتاب شد. با وجود فرود دشواری که در آن فرودگر ماموریت، با نام “Odysseus”، بخشی از آن واژگون شد، IM-1 اطلاعات ارزشمندی برای ماموریت‌های آینده فراهم کرد.
“ما به طرف پهلو افتادیم و نتوانستیم از آنتن بزرگ و پرقدرت خود برای ارسال داده به زمین استفاده کنیم”، ترنت مارتین، معاون ارشد سیستم‌های فضایی Intuitive Machines گفت. “این بار امیدواریم که در موقعیت دقیق‌تری فرود بیاییم.”
این “موقعیت دقیق” در نزدیکی قطب جنوبی ماه است، به ویژه در منطقه Mons Mouton که توجه پژوهشگران را به دلیل احتمال وجود یخ آب در آن جلب کرده است، که برای اکتشافات انسانی آینده و استفاده از منابع در محل (ISRU) ضروری در نظر گرفته می‌شود.
ارزیابی منابع محلی ماه یکی از اهداف اصلی IM-2 است. آتنا دستگاه آزمایشی “Polar Resources Ice Mining Experiment 1” (PRIME-1) ناسا را مستقر خواهد کرد که شامل یک دستگاه دوگانه به نام TRIDENT (دریل یخ خاکی برای کاوش در زمین‌های جدید) و دستگاه طیف‌سنج جرمی MSolo است. این دو دستگاه مواد ماه را از عمق ۳ فوت (۱ متر) زیر سطح استخراج کرده و برای بررسی مواد فرار مانند آب و دی‌اکسید کربن آزمایش خواهند کرد.
این یک نمایش فناوری مهم است که داده‌های حیاتی برای درک بهتر سطح ماه و کاهش خطرات ماموریت‌های ISRU آینده فراهم می‌کند.
آتنا همچنین وسیله نقلیه “Micro-Nova hopper” خود را حمل می‌کند که “Grace” نام دارد و به افتخار پیشگام علوم کامپیوتر، گریس هاپر نام‌گذاری شده است. این وسیله نقلیه با برد تقریبی یک مایل از آتنا، به تجهیزات پیشرفته‌ای همچون واحد اندازه‌گیری اینرسی، رهیاب ستاره‌ای، لیزر و دوربین آگاهی موقعیتی مجهز است.
آتنا همچنین به یک مجموعه بازتابگر لیزری (LRA) مجهز است که شامل هشت آینه کوچک است که برای بازتاب نور لیزر به سمت فضاپیمای ارسال‌کننده طراحی شده است. این ابزار می‌تواند مکان فرودگر را با دقت بالا تعیین کند.
پس از پرتاب، آتنا به سمت مدار ماه حرکت کرده و سفر چهار تا پنج روزه‌ای به سوی آن آغاز خواهد کرد. فرودگر ۱.۵ تا ۳ روز بعد فرود خواهد آمد و سپس برای حدود ۱۰ روز زمینی در سطح ماه عملیات خواهد داشت.
در کنار آتنا، پرتاب راکت Falcon 9 همچنین ماهواره کوچک ناسا به نام Lunar Trailblazer را حمل خواهد کرد که برای نقشه‌برداری از رسوبات یخ آب طراحی شده است. این ماهواره در طول مسیر وارد مدار ماه خواهد شد تا ماموریت علمی خود را انجام دهد.
Intuitive Machines تنها شرکتی نیست که به سمت ماه پرتاب می‌کند یا در حال گردش به دور آن است. فرودگرهای Blue Ghost از Firefly Aerospace و Resilience از شرکت ispace ژاپن نیز ماه گذشته به سمت ماه پرتاب شدند. Blue Ghost اکنون در مدار ماه قرار دارد و قرار است در صبح یکشنبه (۱۲ اسفند) فرود بیاید.
