تصویر دنباله‌دار میان‌ستاره‌ای 3I/ATLAS که توسط تلسکوپ فضایی هابل گرفته شده است. قرار است یک دنباله‌دار میان‌ستاره‌ای تازه کشف‌شده به نام 3I/ATLAS ماه آینده از نزدیکی مریخ عبور کند. ستاره‌شناسان این دنباله‌دار را در ۱ ژوئیه ۲۰۲۵ مشاهده کردند و آن را 3I/ATLAS به عنوان سومین جرم میان‌ستاره‌ای شناخته‌شده تعیین کردند. در ۳ اکتبر ۲۰۲۵، 3I/ATLAS به حدود ۳۰ میلیون کیلومتری مریخ خواهد رسید – بسیار نزدیکتر از فاصله آن از زمین (۲۷۰ میلیون کیلومتر). آژانس فضایی اروپا (ESA) در حال آماده‌سازی برای استفاده از مدارگردهای مریخ خود برای مشاهده این رویداد و جمع‌آوری داده‌ها هنگام عبور دنباله‌دار است.
به گفته Space.com، کالین فرانک ویلسون، دانشمند پروژه مدارگردهای مریخ ESA، در ۳ اکتبر ۲۰۲۵، ۳I/ATLAS حدود ۳۰ میلیون کیلومتر از کنار مریخ عبور خواهد کرد، که بسیار نزدیکتر از فاصله آن از زمین در همان زمان (حدود ۲۷۰ میلیون کیلومتر) است.
برای یک دنباله‌دار بین‌ستاره‌ای که معمولاً بی‌صدا در فضا حرکت می‌کند، این یک خطای بسیار نزدیک است. مدارگردهای مریخ نقطه دید مناسبی برای مطالعه نزدیک این بازدیدکننده خواهند داشت. ناظران امیدوارند با دوربین‌های با وضوح بالای فضاپیما، از گیسوی مبهم دنباله‌دار تصویربرداری کنند و حتی به شکل هسته آن اشاره‌ای داشته باشند.
ESA از مدارگردهای مریخ خود برای تماشای ۳I/ATLAS استفاده خواهد کرد. دانشمندان قصد دارند در طول پرواز، از دنباله‌دار با استفاده از دوربین استریو با وضوح بالا (HRSC) مارس اکسپرس و تصویربردار رنگی با وضوح بالا (CaSSIS) TGO تصویربرداری کنند.
آنها همچنین از طیف‌سنج‌های داخلی (NOMAD، OMEGA) برای بررسی بخار آب یا مواد آلی در گیسوی دنباله‌دار استفاده خواهند کرد. سایر فضاپیماهای اطراف مریخ – MAVEN و MRO ناسا و Tianwen-1 چین – نیز ممکن است سعی در گرفتن دنباله‌دار داشته باشند. جورن هلبرت، رئیس بخش منظومه شمسی ESA، به Space.com گفت که فضاپیمای JUICE نیز در حال برنامه‌ریزی برای رصد است.
