چگونه ناسا از فضا مراقب کاوشگر اینسایت است؟

مأموریت آن در آذر ۱۴۰۳ به طور پیش‌مقدمی به پایان رسید بعد از اینکه پنل‌های خورشیدی آن توسط گرد و غبار فراوان سیاره پوشیده شد. مدارگرد شناسایی مریخ ناسا اخیراً تصویری از اینسایت گرفت و این روند ادامه خواهد داشت، زیرا گرد و غبار مریخی به آرامی و به طور اجتناب‌ناپذیری لندر را دوباره در بر می‌گیرد. ناسا و دِی‌ال‌آر لندر اینسایت را به مریخ فرستادند تا باطن سیاره را مطالعه کنند.

اگرچه ابزار مول لندر نتوانست کار خود را تکمیل کند، مأموریت هنوز به عنوان یک موفقیت در نظر گرفته می‌شود. این مأموریت بیش از ۱۰۰۰ زمین‌لرزه مریخی را شناسایی کرد که به دانشمندان کمک کرد تا پوسته، گوشته و هسته مریخ را بهتر درک کنند.

همچنین فراوانی برخوردهای شهاب‌سنگی را اندازه‌گیری کرد و برخی اطلاعات در مورد تکامل حرارتی سیاره کشف کرد. اگرچه مأموریت در آذر ۱۴۰۳ تماما اعلام شد، کارکنان مأموریت همچنان به گوش دادن برای دریافت سیگنال‌هایی از اینسایت ادامه دادند تا شاید باد، گرد و غبار را از پنل‌های آن پاک کند. این تلاش‌ها نیز به زودی پایان خواهد یافت.

اکنون، فضاپیمای ۳۵۸ کیلوگرمی (۷۸۹ پوندی) در جایگاه نهایی خود در الیسیوم پلانیتیا قرار دارد. مگر اینکه یک مأموریت نجات باستان‌شناسی فوق‌العاده و پیش‌بینی‌ناپذیر در آینده رخ دهد، لندر هرگز حرکت نخواهد کرد. اینسایت در آنجا گرفتار شده است، در حالی که منتظر است که بارها و بارها توسط مدارگرد شناسایی مریخ (MRO) و دوربین HiRISE آن تصویر برداری شود.

با این حال، شاید به طور غیرمنتظره، اینسایت هنوز چیزهایی برای ارائه دارد. پژوهشگران می‌گویند که با نظارت بر نحوه جمع شدن گرد و غبار بر روی لندر و حرکت آن در اطراف، می‌توانند در مورد گرد و غبار فراگیر مریخ اطلاعات بیشتری کسب کنند. این کمک خواهد کرد تا پژوهشگران سیاره را بهتر درک کرده و برای مأموریت‌های آینده آمادگی بیشتری پیدا کنند. اینگرید دابار، عضو تیم علمی اینسایت از دانشگاه براون در رود آیلند، گفت: “دیدن اینسایت اکنون حس دلتنگی و شیرینی تلخی دارد.

حتی اگر دیگر از اینسایت خبری نداریم، هنوز هم در حال آموزش ما در مورد مریخ است. با نظارت بر اینکه چقدر گرد و غبار بر روی سطح جمع می‌شود — و چقدر توسط باد و گردبادهای گرد و غبار جارو می‌شود — ما بیشتر در مورد چرخه باد و گرد و غبار و فرآیندهایی که سیاره را شکل می‌دهند می‌آموزیم.” گرد و غبار مریخی پر از اکسیدهای آهن است که به سیاره ظاهر قرمزش را می‌دهد.

این گرد و غبار بسیار ریز است و می‌تواند در طول طوفان‌های گرد و غبار جهانی مریخ به ارتفاعات بالا در جو منتقل شود. این گرد و غبار بر وضعیت جوی و اقلیمی سیاره تأثیر می‌گذارد. این برای لندرها و ربات‌های سطح‌نشین خطر است. اینسایت تنها مأموریتی نیست که قربانی آن شده است.

اسپیریت و اپورتونیتی نیز با گرد و غبار مریخی دست و پنجه نرم کردند قبل از اینکه تسلیم آن شوند. لندرها و ربات‌ها باید در برابر آن محافظت شوند. گرد و غبار می‌تواند پنل‌های خورشیدی را بپوشاند و آن‌ها را بی‌اثر کند. همچنین می‌تواند قطعات متحرک محافظت نشده را خراب کرده، ابزارهای علمی را آلوده کند و مشکلاتی برای الکترونیک و کنترل حرارتی ایجاد کند. گرد و غبار مریخی به دلیل محتوای آهنی که دارد کمی مغناطیسی است، که آن را از گرد و غبار زمین متفاوت می‌کند.

دانشمندان نگران هستند که ویژگی‌های الکترواستاتیک آن باعث شود که به سطوح بچسبد و برداشتن آن دشوار باشد. این گرد و غبار ممکن است به برخی قطعات به گونه‌ای غیرمنتظره بچسبد. سوالات بی‌پاسخی در مورد گرد و غبار مریخ وجود دارد.

به عنوان مثال، دانشمندان دقیقاً نمی‌دانند که چگونه و چه زمانی تمام این گرد و غبار شکل گرفته است. آیا فقط گرد و غبار باستانی را می‌بینیم؟ یا برخی از آن‌ها به تازگی ایجاد شده‌اند؟ دانشمندان هنوز مطمئن نیستند که چگونه در طول طوفان‌ها بار الکتریکی پیدا می‌کند، آیا سمی است و تا چه اندازه، یا دقیقاً چگونه در طول طوفان‌ها در سطح سیاره منتقل می‌شود.

در حالی که نظارت بر اینسایت از فضا احتمالاً تمام این سوالات را پاسخ نمی‌دهد، همچنان می‌تواند به دانشمندان کمک کند. یکی از چیزهایی که می‌توانند مشاهده کنند، رد گردبادهای گرد و غبار است. زمانی که لندر هنوز فعال بود، دانشمندان تصاویر MRO از ردهای گرد و غبار نزدیک لندر را با داده‌های باد آن مقایسه کردند. آن‌ها دریافتند که الگوهای چرخشی بادی که گردبادهای گرد و غبار را تولید می‌کنند، در زمستان کاهش می‌یابند و دوباره در تابستان شروع به فعالیت می‌کنند. اینسایت همچنین به دانشمندان کمک می‌کند تا درک کنند که چه میزان زمان می‌برد تا دهانه‌های سطحی توسط گرد و غبار پوشانده شوند.

زمانی که لندر در ۱۳۹۶ به سطح مریخ رسید، موتورهای بازگشتی آن علاماتی مشابه دهانه‌ها روی سطح باقی گذاشتند. با دانستن زمان دقیق ایجاد آن‌ها و مشاهده از مدار که چگونه توسط گرد و غبار پوشانده می‌شوند، پژوهشگران می‌توانند یاد بگیرند که دهانه‌های برخورد چگونه سریعاً از بین می‌روند.

افرادی که پشت مأموریت‌هایی مانند اینسایت هستند وقت و انرژی زیادی برای آن‌ها می‌گذارند. این مأموریت‌ها نه تنها سرنوشت حرفه‌ای آن‌ها را تعیین می‌کنند؛ هر مأموریت باعث پیشرفت درک جمعی ما از طبیعت می‌شود، از جمله سیارات دیگر در منظومه شمسی. مأموریت اینسایت به دلیل گرد و غبار پایان یافت، نه به این دلیل که تمام اطلاعات ممکن را از آن آموخته‌ایم.

بنابراین، حتی اگر تماشای آن از مدار و یادگیری از آن به نوعی رضایت‌بخش باشد، بدون شک یادآوری می‌کند به کارکنان مأموریت که چه چیزی هنوز کشف نشده باقی مانده است. اینگرید دابار گفت: “دیدن اینسایت اکنون حس دلتنگی و شیرینی تلخی دارد. این مأموریت موفقی بود که علم زیادی به همراه داشت. البته، اگر این مأموریت برای همیشه ادامه پیدا می‌کرد، خیلی خوب می‌شد، اما ما می‌دانستیم که این اتفاق نخواهد افتاد.”