ناسا از طریق یک همکاری استراتژیک با شرکت Arkisys, Inc. در لوس آلامیتوس، کالیفرنیا، در حال ارتقای ماموریت Astrobee خود است. بر اساس توافقنامه قانون فضا، به این شرکت مبلغی بازپرداخت شده برای نگهداری پلتفرم رباتیک در ایستگاه فضایی بینالمللی (ISS) اعطا شده است. از آنجایی که آژانس در حال برنامهریزی برای ماموریتهای فضانوردان به ماه است، انتظار میرود سیستمهای رباتیکی مانند Astrobee نقش قابل توجهی در انجام تعمیرات معمول و پشتیبانی از فضاپیماها در ماه و مریخ ایفا کنند و نیاز به دخالت مداوم انسان را کاهش دهند.
طبق گزارشهای ناسا، Arkisys در اوایل سال جاری پس از فراخوانی برای پیشنهادهای مشارکت انتخاب شد. این انتخاب تضمین میکند که پلتفرم رباتیک فعال باقی بماند و در عین حال به محققان اجازه میدهد تا به آزمایش فناوریها در شرایط ریزگرانش ISS ادامه دهند. این همکاری ضمن توسعه موفقیت Astrobee در سیستمهای نظارتی و افزایش هشدارها، به ارزش این ماموریت برای صنعت و دانشگاه میافزاید.
در سال ۲۰۱۸، رباتهای Astrobee برای اولین بار به ایستگاه فضایی بینالمللی (ISS) ارسال شدند. علاوه بر این، تاکنون چندین هدف مهم را در بر گرفته است. این دستیاران پرواز آزاد با نظارت بر سیستمهای فضاپیما، اجرای آزمایشهای ایمنی و انجام آزمایشها، از فضانوردان پشتیبانی میکنند. کار آنها ایدهای از چگونگی کارآمدتر کردن ماموریتهای فضایی توسط رباتها ارائه میدهد.
سیستم Astrobee – سه ربات مکعبی شکل، Bumble، Honey و Queen، به همراه نرمافزار و یک ایستگاه اتصال برای شارژ مجدد. بر اساس برداشت ناسا از این پروژه، گامی به سوی فناوریهای رباتیک است که میتوانند به ماموریتهای طولانیتر پایبند باشند و فضاپیماها را در فاصله دور از زمین فعال نگه دارند.
ISS تقریباً 25 سال از حضور انسان در مدار پایین زمین پشتیبانی کرده و به عنوان کاتالیزوری برای تحقیق و نوآوری عمل کرده است. چنین پیشرفتی نه تنها به نفع علم امروز است، بلکه پایه و اساس ماموریتهای آینده به ماه و بعداً مریخ را نیز بنا میکند، که توسط کارشناسان مشخص شده است.