فضاپیمای اروپا کلیپر ناسا، که در مسیر بررسی قمر یخی مشتری، اروپا، قرار دارد، قرار است در یک برخورد نزدیک نادر با دم یک دنباله‌دار که از منظومه شمسی ما عبور می‌کند، قرار گیرد. انتظار می‌رود این فضاپیما بین ۳۰ اکتبر و ۶ نوامبر از میان ردی از ذرات باردار که توسط دنباله‌دار 3I/ATLAS، یک بازدیدکننده بین ستاره‌ای که بیش از یک سال است در منظومه شمسی ما به سمت خورشید در حال حرکت است، عبور کند. اگر زمان‌بندی درست باشد، این فرصتی برای دانشمندان است تا برای اولین بار مواد بین ستاره‌ای را مطالعه کنند و ما مجبور نخواهیم بود فقط برای تعقیب دنباله‌دار، یک ماموریت فضایی راه‌اندازی کنیم.
طبق گزارش Space.com، محققان ساموئل گرانت از موسسه هواشناسی فنلاند و گرینت جونز از آژانس فضایی اروپا (ESA) این برخورد احتمالی را هم ایمن و هم از نظر علمی بی‌ارزش توصیف کردند. مدل رایانه‌ای آنها، به نام Tailcatcher، نشان می‌دهد که اروپا کلیپر ممکن است دم یونی دنباله‌دار، جریانی درخشان از ذرات باردار که توسط باد خورشیدی از خورشید دور می‌شود، را قطع کند. گرانت گفت، این می‌تواند نزدیک‌ترین چیزی باشد که تاکنون به آن دست یافته‌ایم، تا واقعاً نمونه‌هایی از ماده از یک منظومه ستاره‌ای دیگر را جمع‌آوری کنیم.
اروپا کلیپر، در مدار مشتری، میدان مغناطیسی آن را مطالعه خواهد کرد و به دنبال یون‌هایی خواهد گشت که از دنباله‌دار می‌آیند. نتایج به جهت باد خورشیدی و فعالیت دنباله‌دار بستگی دارد که انتظار می‌رود در حدود ۲۹ اکتبر به اوج خود برسد.
یون‌های دنباله‌دار، که ذرات سنگین‌تری را حمل می‌کنند، می‌توانند جریان باد خورشیدی را منحرف کنند و به طور بالقوه بر مشاهدات اروپا کلیپر تأثیر بگذارند، در حالی که فضاپیمای هرا متعلق به آژانس فضایی اروپا (ESA) فاقد ابزارهای تشخیص ذرات باردار است.
اروپا کلیپر فرصت عبور از دم دنباله‌دار را از دست می‌دهد، پیش‌بینی‌های مربوط به دم دنباله‌دار را پیش می‌برد و زمینه را برای ماموریت رهگیر دنباله‌دار ESA در سال ۲۰۲۹ برای پرواز از میان دم دنباله‌دار بکر فراهم می‌کند.
