در آینده نزدیک، ناسا برنامه دارد یک ماموریت از آلاسکا برای بررسی جریانهای الکتریکی پشت شفق قطبی، که به نام شفق شمالی یا اورورا بوریالیس شناخته میشود، انجام دهد. این ماموریت با نام سیستم علمی یونوسفر غیرتعادلی ژئوفیزیکی (GNEISS) انجام خواهد شد و از دو راکت و تکنیکی مشابه اسکن CT بهره خواهد برد. تاریخ پرتاب آن اوایل فوریه ۲۰۲۶ برنامهریزی شده و محل پرتاب Poker Flat در آلاسکا خواهد بود.
به گفته ناسا، شفق قطبی زمانی شکل میگیرد که الکترونها از فضا سقوط میکنند و جو را مانند یک لامپ روشن میکنند. برای این که الکترونها شفق را روشن کنند، باید مسیر دایرهای را دنبال کنند و این مسیر به صورت تصادفی تعیین میشود. ماموریت GNEISS قصد دارد این مشکل را با ارسال دو راکت همزمان از طریق قوس شفق حل کند، هر راکت چهار زیرپِیلود (زیرمحموله) را مستقر کرده و پیامهای رادیویی به گیرندههای زمینی ارسال میکند. پلاسما این پیامها را همانند بافتهای بدن که پرتوهای اسکن CT را تحت تأثیر قرار میدهند، مختل میکند و این اثر برای تعیین چگالی و جهت الکترونها تحلیل میشود.
مطالعه جریانهای شفق قطبی نقش حیاتی در درک پدیدههای هوافضای فضایی دارد. این جریانها انتقال انرژی به جو بالایی را هدایت میکنند، که منجر به گرمایش و ایجاد آشفتگی میشود و بر عملکرد ماهوارهها تأثیر میگذارد. دانشمندان قصد دارند روشی برای پیشبینی اثرات شفق توسعه دهند که با ترکیب اندازهگیریهای GNEISS و دادههای ماهواره EZIE ناسا، که در مارس ۲۰۲۵ پرتاب شد، انجام میشود. ناسا همچنین ماموریت راکتی دیگری برای بررسی شفقهای مرموز “سیاه” ارسال خواهد کرد؛ این شفقها به صورت نواحی تاریک ظاهر میشوند و دانشمندان معتقدند که نشاندهنده نقاط معکوس جریان هستند.
