یک گزارش تازه هشدار میدهد که رشد سریع و پیوسته چین در حوزه فضایی میتواند این کشور را ظرف تنها ۵ تا ۱۰ سال آینده به جایگاه قدرت برتر فضایی جهان برساند و از آمریکا پیشی بگیرد.
این هشدار مهم کمتر از دو هفته پس از برگزاری جلسه کمیته بازرگانی سنای آمریکا مطرح شد، جایی که احتمال پیشی گرفتن چین از آمریکا در رقابت برای اعزام نخستین انسان به ماه پس از نیمقرن مورد بررسی قرار گرفت. در این جلسه، جیم برایدنستاین، مدیر سابق ناسا، به سناتورها گفت: «مگر اینکه کاهشهای چشمگیر اخیر بودجه ناسا جبران شود، بعید است آمریکا بتواند جلوتر از چین حرکت کند.»
گزارش جدیدی که سهشنبه ۱۶ سپتامبر توسط فدراسیون فضایی تجاری منتشر شد، با عنوان «ردشیفت» نشان میدهد که زیرساختها و قابلیتهای چین در زمینه اکتشاف منظومه شمسی طی دهه گذشته به سرعت افزایش یافته و هیچ نشانهای از توقف این روند دیده نمیشود.
چین احتمالاً به زودی بر مدار نزدیک زمین تسلط پیدا خواهد کرد، زیرا پس از بازنشستگی ایستگاه فضایی بینالمللی (ISS) در پایان این دهه، ایستگاه فضایی «تیانگونگ» چین تنها سکونتگاه مداری دولتی فعال باقی خواهد ماند. ناسا هنوز برنامهای برای جایگزینی مستقیم ISS ندارد، هرچند چند شرکت خصوصی در حال طراحی ایستگاههای فضایی خود هستند.
همچنین چین پروژه ساخت ابرمنظومههای عظیم ماهوارهای را آغاز کرده تا با شبکه رو به گسترش «استارلینک» شرکت اسپیسایکس رقابت کند. علاوه بر این، برنامههایی برای ایجاد مزرعه خورشیدی مداری و تلسکوپی فضایی مشابه جیمز وب نیز در دستور کار قرار دارد.
روی زمین، چین شش پایگاه پرتاب فعال دارد که به این کشور اجازه میدهد تعداد پرتابهای خود را در سالهای آینده به شکل چشمگیری افزایش دهد.
سند ۱۱۲ صفحهای «ردشیفت» جدیدترین دادهها درباره داراییها و پروژههای فضایی چین را گردآوری کرده؛ از ایستگاه فضایی جدید گرفته تا منظومههای بزرگ ماهوارهای و برنامههای جاهطلبانه این کشور برای سفر و حتی مستعمرهسازی ماه.
در دهه گذشته، زیرساختها و توانمندیهای چین در کاوش منظومه شمسی با سرعت چشمگیری توسعه یافته و هیچ علامتی از کاهش این رشد دیده نمیشود.
محققان در این گزارش نوشتهاند: «چین دیگر فقط به دنبال جبران عقبماندگی نیست؛ بلکه هماکنون سرعت پیشرفت را تعیین میکند، مقررات را کاهش میدهد و گاهی رهبری زمین و فضا را به شیوهای نوین تعریف میکند. توسعه فضایی چین با پشتیبانی سیاستهای منظم، سرمایهگذاریهای استراتژیک و پیشرفتهای فناوری گسترده، ساختار قدرت جهانی را به طور بنیادین تغییر داده است.»
یکی از نگرانیهای اصلی آمریکا این است که چین ممکن است اولین کشوری باشد که پس از سال ۱۹۷۲، دوباره انسان را روی سطح ماه فرود میآورد. مأموریتهای ناسا تحت برنامه آرتمیس به دلایل مختلف، از جمله مشکلات فنی با موشک استارشیپ اسپیسایکس، چندین بار به تعویق افتادهاند، در حالی که چین به طور مداوم به «نقاط عطف مهمی» برای فرود فضانوردان روی ماه تا سال ۲۰۳۰ دست یافته است. این پیشرفتها شامل نقشهبرداری بیسابقه سطح ماه، بازگرداندن نمونههای خاک ماه به زمین و ساخت موشکهای بسیار بزرگ است.