برای نخستین بار، اخترشناسان موفق شده‌اند لحظه‌ای نادر از شکل‌گیری یک سیاره را ثبت کنند؛ جایی که سیاره‌ای نوزاد در حال بلعیدن گاز و غبار اطراف ستاره‌ای جوان است. این سیاره در دل دیسک چرخانی از مواد، مسیر خود را باز می‌کند و به رشد ادامه می‌دهد.
این کشف تاریخی به دانشمندان امکان داده تا فرآیند شکل‌گیری سیارات را از نزدیک مشاهده کنند و دریابند چگونه سیارات جوان، حلقه‌ها و شکاف‌هایی را در دیسک‌های پیش‌سیاره‌ای ایجاد می‌کنند—الگوهایی که پیش‌تر تنها به‌صورت مرموز و ناشناخته دیده می‌شدند.
بر اساس گزارش ساینس نیوز، دو تحقیق تازه نشان می‌دهد که این سیاره نوزاد با جذب گاز و غبار اطراف ستاره میزبان، به رشد خود ادامه می‌دهد. این یافته‌ها تأیید می‌کنند که الگوهای حلقه‌ای و شکاف‌دار در دیسک‌های پیش‌سیاره‌ای، حاصل فعالیت مستقیم سیارات در حال تولد هستند.
ریچل ون کاپل‌ویین، اخترشناس دانشگاه لیدن، می‌گوید: «این نخستین بار است که می‌بینیم سیاره‌ای مسیر خود را در میان مواد اولیه‌اش باز می‌کند—و همین ویژگی آن را منحصربه‌فرد می‌سازد.»
در دو سال گذشته، تیم تحقیقاتی ون کاپل‌ویین ستاره‌ای جوان به نام WISPIT 2 را که حدود ۵ میلیون سال سن دارد و ۴۰۰ سال نوری از زمین فاصله دارد، بررسی کرده‌اند. این ستاره با جرمی مشابه خورشید، میزبان دیسکی چندحلقه‌ای از مواد است که توسط تلسکوپ بسیار بزرگ (VLT) در شیلی ثبت شده است.
اما تصاویر بهار گذشته از همین تلسکوپ، پدیده‌ای شگفت‌انگیز را آشکار کرد: سیاره‌ای که در فضای خالی میان دیسک در حال گردش بود. بررسی‌های بعدی با تلسکوپ بزرگ دوچشمی در آریزونا نشان داد که این سیاره هنوز در حال جذب گاز هیدروژن و دیگر مواد است—نشانه‌ای از رشد فعال آن.
این جسم تازه‌کشف‌شده که WISPIT 2b نام گرفته، جرمی حدود پنج برابر سیاره مشتری دارد و احتمالاً یک غول گازی است. مدار آن در فاصله‌ای حدود ۶۰ برابر فاصله زمین تا خورشید قرار دارد—جایی فراتر از لبه کمربند کویپر در منظومه شمسی ما.
