تا ۲۰ دی، هزاران خانه و ساختمان دیگر، از جمله چند مدرسه، در آتش سوختند و حداقل پنج نفر جان خود را از دست دادند. مسئولان از بیش از ۱۸۰ هزار نفر از ساکنان خواستند در اوج این آتش‌سوزی‌ها منطقه را تخلیه کنند. با شدت بالای بادها، آتش‌نشان‌ها کار چندانی برای کنترل شعله‌ها نمی‌توانستند انجام دهند.
بادهای سانتا آنا چیست؟
بادهای سانتا آنا بادهای خشک و قدرتمندی هستند که از کوه‌ها به سمت سواحل جنوب کالیفرنیا می‌وزند. این منطقه به طور متوسط سالانه حدود ۱۰ مورد از این بادها را تجربه می‌کند که معمولاً از پاییز تا ژانویه رخ می‌دهند.
این بادها زمانی که شرایط خشکی حاکم باشد، مانند اکنون، می‌توانند خطر آتش‌سوزی شدیدی ایجاد کنند.
بادهای سانتا آنا زمانی رخ می‌دهند که فشار هوا در شرق، در منطقه بیسین بزرگ، بالا و در ساحل پایین باشد. توده‌های هوا از مناطق پرفشار به کم‌فشار حرکت می‌کنند و هرچه اختلاف فشار بیشتر باشد، بادها سریع‌تر می‌وزند.
علاوه بر این، توپوگرافی منطقه نیز تأثیر دارد.
زمانی که بادها از دامنه‌های کوه‌های سن گابریل به سمت پایین حرکت می‌کنند، خشک‌تر و گرم‌تر می‌شوند که این امر به دلیل فیزیک توده‌های هوا است.
به محض رسیدن بادها به مناطقی مانند محل شروع آتش‌سوزی ایتون در آلتادنا در تاریخ ۱۸ دی، معمولاً رطوبت نسبی آن‌ها کمتر از ۵ درصد است، یعنی تقریباً هیچ رطوبتی ندارند.
کانال‌های طبیعی نیز این بادها را متمرکز می‌کنند. به‌عنوان مثال، نویسنده‌ای که در منطقه آلتادنا زندگی می‌کرده، گزارش داده که در برخی روزها طی رخداد بادهای سانتا آنا، در برخی نقاط باد وجود نداشته ولی چند بلوک آن‌طرف‌تر، باد بسیار شدید بوده است.
این بادهای خشک معمولاً سرعتی در حدود ۳۰ تا ۴۰ مایل بر ساعت دارند، اما می‌توانند قوی‌تر شوند. در اوایل دی ۱۴۰۳، سرعت این بادها بیش از ۸۰ مایل بر ساعت گزارش شده است.
چرا این بار خطر آتش‌سوزی اینقدر زیاد بود؟
معمولاً جنوب کالیفرنیا تا این زمان از سال بارندگی کافی دریافت کرده و پوشش گیاهی مرطوب است و به راحتی نمی‌سوزد. اما امسال شرایط بسیار خشکی حاکم بوده و در ماه‌های اخیر تقریباً هیچ رطوبتی وجود نداشته است.
با بادهای شدید این‌چنینی، شرایط برای آتش‌سوزی‌های شدید کاملاً مهیاست.
خاموش کردن آتش در این شرایط بسیار دشوار است. آتش‌نشان‌ها اغلب در این مواقع فقط مناطق اطراف شعله‌ها را کنترل می‌کنند و مردم را تخلیه می‌کنند، زیرا کنترل آتش در زمان وزش باد شدید تقریباً غیرممکن است تا زمانی که باد کاهش یابد.
آیا بادهای سانتا آنا تغییر کرده‌اند؟
رخدادهای باد سانتا آنا جدید نیستند، اما این روزها بیشتر در ماه‌های آذر ودی رخ می‌دهند.
مطالعات نشان داده که گرایش تغییر زمان این بادها ممکن است به دلایل تغییرات اقلیمی باشد، اما تاکنون شواهد کافی برای نسبت دادن این پدیده به گرمایش جهانی وجود ندارد.
با این حال، کالیفرنیا شاهد آتش‌سوزی‌های مخرب‌تری نسبت به گذشته است. این مسئله نه تنها به دلیل تغییرات اقلیمی و بادها، بلکه به دلیل رشد جمعیت است.
امروز تعداد بیشتری از مردم در حاشیه مناطق جنگلی زندگی می‌کنند و شبکه برق نیز گسترش یافته است که احتمال وقوع آتش‌سوزی‌ها را افزایش می‌دهد. در شرایط آب‌وهوایی شدید، خطوط برق در معرض خطر سقوط یا برخورد با شاخه درختان و ایجاد جرقه هستند.
آتش‌سوزی ایتون، که بسیاری از خانه‌ها را نابود کرده، در حاشیه فوقانی منطقه بیسین سن گابریل و در دامنه کوه‌های سن گابریل رخ داده است. پنجاه سال پیش، تعداد کمتری از مردم در این منطقه زندگی می‌کردند. آن زمان، بخش‌هایی از این منطقه توسط باغ‌های مرکبات احاطه شده بود و آتش‌سوزی‌های کوهستانی قبل از رسیدن به خانه‌ها در باغ‌ها خاموش می‌شدند.
اما امروزه هیچ مانعی بین خانه‌ها و مناطق جنگلی وجود ندارد. نقطه شروع آتش‌سوزی ایتون ظاهراً در نزدیکی یا داخل یکی از همین محله‌ها بوده است.
خانه‌ها که از مواد خشک ساخته شده‌اند، در هوای خشک به سرعت شعله‌ور می‌شوند و اجازه می‌دهند آتش به سرعت از محله‌ای به محله دیگر گسترش یابد و خطر آتش‌سوزی‌های ویرانگر را افزایش دهند.”
