WOH G64 نام دارد، یک ستاره ابرغول سرخ که در کهکشان کوتوله ابر ماژلانی بزرگ که به دور کهکشان راه شیری می چرخد، قرار گرفته است. آنقدر بزرگ است که چند سالی است که با نام «هیولا» یا «بهموت» شناخته می‌شود و نزدیک به ۲۰۰۰ برابر شعاع خورشید دارد.
این اندازه عظیم همان چیزی است که آن را به یک هدف ایده آل برای پرتره با استفاده از تداخل سنج تلسکوپ بسیار بزرگ در رصدخانه جنوبی اروپا تبدیل کرده است. آنقدر بزرگ است که بتوانیم بزرگنمایی کنیم و جزئیاتی را ببینیم که قبلاً هرگز ندیده ایم.
کیئیچی اوناکا اخترفیزیکدان از دانشگاه ملی آندرس بلو در شیلی می گوید: ما یک پیله تخم مرغی شکل را کشف کردیم که از نزدیک ستاره را احاطه کرده است. ما هیجان زده هستیم زیرا ممکن است این موضوع مربوط به پرتاب شدید مواد از ستاره در حال مرگ قبل از یک انفجار ابرنواختری باشد.
تصویربرداری ستارگان درست در اینجا در راه شیری به اندازه کافی سخت است. ستاره غول قرمز Betelgeuse نمونه ای عالی است. علی رغم اینکه ۷۶۴ برابر شعاع خورشید و کمتر از ۶۵۰ سال نوری از آن فاصله دارد ، تصاویر ما از این جسم چنان فازی است که اخترشناسان هنوز در تلاشند تا این مسئله را بیان کنند که چرا نور آن به طرز چشمگیری نوسان دارد.
WOH G64 تقریباً سه برابر اندازه Betelgeuse است ، اما ۲۵۰ برابر فاصله. بنابراین برای ما بسیار کوچکتر و کمرنگ تر از Betelgeuse است که یکی از درخشان ترین ستاره های آسمان زمین است. اوناکا و همکارانش سالهاست که در حال مطالعه این Behemoth هستند ، اما باید منتظر بمانند تا فناوری کافی قدرتمند پدیدار شود تا بتواند یک پرتره مفصل بگیرد.
این فناوری به شکل ابزاری به نام GRAVITY است که برای مشاهده اجسام بسیار کوچک و بسیار کم نور طراحی شده است. با توجه به اینکه WOH G64 چقدر دور است، مطمئناً با شرایط کوچک و کمرنگ مطابقت دارد. محققان مشاهدات خود را در آذر ۱۳۹۹ انجام دادند و سپس مجبور شدند کار پر زحمت پاکسازی، پردازش و بازسازی داده ها را برای حل هدف خود انجام دهند.
بنابراین، در حالی که تصویر ممکن است مبهم به نظر برسد، سطح جزئیاتی که محققان توانستند به دست آورند، باور نکردنی نیست.
مشاهدات انجام شده در سال ۱۳۸۴ و ۱۳۸۶ نشان داد که WOH G64 توسط مواد گرد و غبار احاطه شده است. از آنجایی که ستاره در فاز ابرغول سرخ خود قرار دارد، این هیجان انگیز است. این پایان عمر ستارگان پرجرم است که بین ۸ تا ۳۵ برابر جرم خورشید شروع شده اند. با تمام شدن سوخت هسته‌ای ستاره برای ذوب شدن در هسته‌اش، ناپایدار می‌شود، بسیار داغ می‌شود و قبل از منفجر شدن در یک ابرنواختر تا اندازه بزرگی پف می‌کند.
مواد غبارآلود نشان داد که WOH G64 در یک نقطه بسیار ناپایدار در زندگی خود قرار دارد و با نزدیک شدن به پایان رشد، از دست دادن جرم شدید را تجربه می کند.
اکنون، مشاهدات جدید نشان داده است که این ستاره در واقع کم نورتر شده است.
گرد وایگلت ستاره شناس از موسسه ماکس پلانک برای نجوم رادیویی در آلمان می گوید: ‘ما دریافتیم که این ستاره در ۱۰ سال گذشته تغییرات قابل توجهی را تجربه کرده است و فرصتی نادر برای ما فراهم می کند تا زندگی یک ستاره را در زمان واقعی مشاهده کنیم.’
محققان فکر می کنند که کم نور شدن ستاره ممکن است نتیجه از دست دادن جرمی باشد که متحمل شده است. گاز و گرد و غباری که عطسه می کند، مانع از رسیدن نور آن به ما می شود و باعث می شود ستاره برای تلسکوپ های ما کم نورتر به نظر برسد.
این شکل تخم مرغی شکل حباب پرتابی بود که دانشمندان آن را شگفت‌انگیز دانستند. مدل سازی آنها بر اساس مشاهدات قبلی نشان می دهد که شکل باید متفاوت باشد. مشخص نیست که چرا شکل آن را دارد، اما ممکن است چندین توضیح وجود داشته باشد.
ممکن است به نحوه بیرون ریختن مواد مربوط باشد. نحوه حرکت آن در فضای اطراف ستاره؛ یا حتی حضور یک همراه باینری که هنوز دیده نشده است که به نحوی جریان های خروجی را مجسمه سازی می کند، دانشمندان هنوز مشخص نکرده اند.
Behemoth نشان دهنده قلمرو نسبتاً ناشناخته و هیجان انگیز است. مرحله از دست دادن جرم یک ابرغول سرخ چند هزار سال طول می کشد، به این معنی که ستاره واقعاً در لبه پرتگاه قرار دارد. این می تواند چیزهایی را در مورد نحوه پایان زندگی ستاره های عظیم الجثه به ما بگوید که قبلاً هرگز ندیده بودیم.
ژاکو ون لون، ستاره شناس و مدیر رصدخانه کیله بریتانیا، می گوید: «این ستاره یکی از افراطی ترین ستاره ها در نوع خود است، و هر تغییر شدید ممکن است آن را به پایان انفجاری نزدیک کند.»
