ستارهشناسان با جستجوی سیگنال رادیویی ضعیف ۲۱ سانتیمتری که توسط هیدروژن اولیه ساطع میشود، در حال بررسی شواهد مربوط به جهان در دوران تاریک خود هستند. این یک انتشار بسیار ضعیف است که به دلیل گذار اسپین-فلپ در اتمهای هیدروژن رخ میدهد و به عنوان یک دماسنج کیهانی عمل میکند که نشان میدهد چه زمانی اولین ستارهها و سیاهچالهها شروع به گرم کردن گاز بین کهکشانها کردند. بر اساس نزدیک به ده سال مشاهدات آرایه میدان وسیع مورچیسون (MWA) در استرالیا، دانشمندان دقیقترین نقشه رادیویی از جهان اولیه تاکنون را تهیه کردهاند و دقیقترین محدودیتها را بر این سیگنال باستانی اعمال کردهاند.
طبق این تحقیق، تیمی به رهبری نانهوکی با تکیه بر بیش از نه سال مشاهدات MWA در منطقه استرالیای غربی، به دنبال سیگنال ضعیفی از هیدروژن ۲۱ سانتیمتری بودند. آنها به سادگی به خطی که معمولاً توسط نویز پیشزمینه روشن کهکشان راه شیری و تلسکوپ پنهان میشود، حمله کردند.
روشهای پیچیده فیلتر آماری آنها توانست سیگنال را جدا کند و یک نقشه آسمان رادیویی کیهانی تولید کند که واضحتر از همیشه و با حد بالایی باریکتر از قدرت آن بود.
این تیم هیچ مدرکی دال بر ویژگی جذب سرد کیهان اولیه پیدا نکرد و احتمال وجود یک سپیدهدم کیهانی بسیار سرد را رد کرد. در عوض، محدودیتها نشان میدهند که محیط بین کهکشانی در این دوره گرم شده است، که با مدلهایی که در آنها پرتوهای ایکس از سیاهچالههای اولیه و بقایای ستارهای گاز را گرم میکردند، سازگار است.
این کار اولین نشانه رصدی از یک محیط بین کهکشانی گرم شده در انتقال به سرخ حدود ۶.۵-۷.۰ را ارائه میدهد. انتظار میرود تلسکوپ رادیویی نسل بعدی آرایه کیلومتر مربعی (SKA) سیگنال ۲۱ سانتیمتری را شناسایی کند، و تنها چند ساعت داده برای آشکار کردن این سیگنال کیهانی مورد نیاز است.
