برای اولین بار، دانشمندان امواج مغناطیسیِ مدت‌ها مورد جستجو را که توسط همرفت زیرسطحی در جو خورشید هدایت می‌شوند، شناسایی کرده‌اند، کشفی که می‌تواند به توضیح راز اینکه چرا باد خورشیدی داغ‌تر از سطحی است که از آن سرچشمه می‌گیرد، کمک کند. دانشمندان با استفاده از تلسکوپ خورشیدی دانیل کی. اینوی واقع در هاوایی، امواج پیچشیِ آلفون را که بیش از ۸۰ سال پیش پیش‌بینی می‌شد وجود داشته باشند، مشاهده کردند. این کشف که در مجله Nature Astronomy گزارش شده است، اولین شواهد مستقیم از این امواج مغناطیسی که در مجموع به عنوان امواج آلفونیک شناخته می‌شوند – را ارائه می‌دهد که می‌توانند به طور مداوم انرژی را از طریق جو خورشید منتقل کرده و به گرم شدن آن کمک کنند.
طبق گزارش Nature Astronomy، این تحقیق توسط پروفسور ریچارد مورتون از دانشگاه نورثامبریا رهبری شده است که تیمش از طیف‌قطبی‌سنج مادون قرمز نزدیک برودتی پیشرفته تلسکوپ (Cryo-NIRSP) برای ردیابی حرکات در پلاسمای گرم شده تا ۱.۶ میلیون درجه سانتیگراد استفاده کرد. آینه چهار متری این تلسکوپ، بزرگترین آینه در نوع خود، به دانشمندان اجازه داد تا حرکات پیچشی ظریفی را که قبلاً کشف نشده بودند، ثبت کنند. مورتون این کشف را «پایان یک جستجوی چند دهه‌ای» برای مکانیسم گمشده پشت گرمایش تاج خورشیدی توصیف کرد.
این امواج که به عنوان امواج آلفون شناخته می‌شوند – که در سال ۱۹۴۲ توسط هانس آلفون، برنده جایزه نوبل، مطرح شدند – از طریق میدان‌های مغناطیسی مانند ارتعاش سیم‌های گیتار حرکت می‌کنند. نمونه‌های بزرگتری که به شعله‌های خورشیدی متصل می‌شوند، در گذشته مشاهده شده بودند، اما این اولین باری است که دانشمندان نوع پیچشی کوچکتر و محیطی را مشاهده کرده‌اند.
تیم مورتون روش‌های تحلیلی جدیدی را برای جداسازی این حرکات پیچشی از سایر حرکات پلاسما توسعه داد و الگوهای قرمز و آبی متناوب را با حرکت امواج به سمت زمین و دور شدن از آن آشکار کرد.
این کشف، گرمای میلیون درجه‌ای تاج خورشید را توضیح می‌دهد و از ایده‌هایی که تلاطم مغناطیسی را به باد خورشیدی که از کنار زمین می‌گذرد، مرتبط می‌کند، پشتیبانی می‌کند. این همکاری بین‌المللی که توسط UKRI، چین و اتحادیه اروپا پشتیبانی می‌شود، تحقیقات در زمینه انرژی خورشیدی و دقت پیش‌بینی‌های آب و هوای فضایی را به پیش می‌برد.
