دانشمندان چینی مولکول‌های آب را کشف کرده‌اند که در صخره‌های ماه محبوس شده‌اند و فرضیات گذشته مبنی بر خشک بودن سطح ماه را زیر پا گذاشته‌اند.
به گفته آکادمی علوم چین، نمونه‌های سنگی که از سطح ماه جمع‌آوری شده و توسط ماموریت Chang’e 5 چین در سال ۲۰۲۰ به زمین بازگردانده شده‌اند، حاوی کریستال‌های پر از ‘مولکول‌های هیدراته’ هستند.
نمونه‌هایی که توسط ماموریت‌های آپولو ایالات متحده در دهه‌های ۱۹۶۰ و ۱۹۷۰ بازگردانده شد، هیچ اثری از آب را نشان نداد، و دانشمندان را به این باور رساند که بسیاری از خاک ماه کاملاً خشک شده است. اما سنجش از دور بعد از ماهواره‌های قمری، آب را در ماه، به‌ویژه در نزدیکی قطب‌های سردتر آن شناسایی کرد.
اکنون، تحقیقات جدیدی که در ۲۶ تیر در مجله Nature Astronomy منتشر شد، سرانجام شواهد دست اولی از آب پنهان ماه پیدا کرد که به طور بالقوه زمینه را برای استخراج منابع آینده و ساخت پایگاه در نزدیکترین ماهواره طبیعی ما فراهم می کند.
این یافته‌ها همچنین نشان می‌دهد که مولکول‌های آب می‌توانند در مناطق نور خورشید ماه به صورت نمک‌های هیدراته باقی بمانند، محققان در این مطالعه نوشتند.
ماموریت Chang’e 5 که به نام الهه چینی ماه نامگذاری شده است، پنجمین ماموریت از سری ماموریت های چینی به ماه بود. Chang’e 5 قبل از بازگشت به زمین با محموله خود در دسامبر ۲۰۲۰ روی سطح ماه فرود آمد تا مواد را جمع آوری کند.
از آن زمان، دانشمندان در حال تجزیه و تحلیل سنگ‌ها در نمونه بازگشتی بوده‌اند و اکنون وجود یک ماده معدنی با فرمول شیمیایی (NH4)MgCl3·6H2O را نشان داده‌اند که حاوی بیش از ۴۰ درصد آب است.
این کشف به چین کمک می کند تا درک خود را از منابع موجود در ماه که امیدوار است در ماموریت های فضایی آینده استفاده کند، بهبود بخشد.
شباهت این ماده معدنی به سنگ‌های آتشفشانی موجود در زمین نشان می‌دهد که احتمالاً توسط آتشفشان‌های اکنون خاموش شده در ماه تولید شده است.و این فقط وجود آب نیست که دانشمندان را به وجد آورده است – آمونیاک، یکی دیگر از عناصر کلیدی سوخت موشک، نیز در داخل آن به دام افتاده بود.
محققان در این مطالعه نوشتند: «وجود آمونیوم نشان‌دهنده تاریخچه پیچیده‌تر گاززدایی ماه [آتشفشانی] است و پتانسیل آن را به عنوان منبعی برای سکونت در ماه برجسته می‌کند.»
چین تنها کشوری نیست که به دنبال بهره‌مندی از منابع طبیعی ماه است – بیل نلسون، مدیر ناسا، قبلاً گفته بود که سرعت و پیشرفت مأموریت‌های ماه چین به طور مؤثری این کشور را در یک مسابقه با ایالات متحده برای رسیدن به جنوب ماه قرار داده است. قطب
نلسون در جلسه استماع کنگره در ۳۰ آوریل به قانونگذاران گفت: ‘نگرانی من این است که آنها ابتدا به آنجا برسند’ و سپس بگویند: ‘این منطقه ماست، شما بیرون بمانید.’ ‘زیرا قطب جنوب ماه بخش مهمی است. ما فکر می کنیم آنجا آب است و اگر آب باشد سوخت موشک هم هست.’
چین اخیراً مریخ نوردها را بر روی ماه و مریخ فرود آورده و ساخت ایستگاه فضایی تیانگونگ را در سال ۲۰۲۲ به پایان رسانده است. همچنین پیشروی ساخت ایستگاه تحقیقاتی بین المللی قمری است که قرار است تا سال ۲۰۳۰ تکمیل شود.
