فضاپیمای سرگردان بوئینگ استارلاینر اکنون مأموریت برنامه ریزی شده اسپیس ایکس Crew-9 به ایستگاه فضایی بین المللی (ISS) را به تعویق می اندازد – و ناسا در حال بررسی لغو پرواز بازگشت خدمه فضاپیما به زمین با آشکار شدن جزئیات بیشتر در مورد نقص های استارلاینر است.
ناسا در به‌روزرسانی در روز سه‌شنبه (۱۶ مرداد) در وبلاگی نوشت: این تأخیر که پرتاب مأموریت Crew-9 را از ۲۸ مرداد به ۳ مهر منتقل می‌کند، ‘زمان بیشتری را به مدیران مأموریت می‌دهد تا برنامه‌ریزی بازگشت برای آزمایش پرواز خدمه بوئینگ آژانس را نهایی کنند.’
این به روز رسانی در زمان دشواری برای ناسا و بوئینگ ارائه شده است. اعضای ماموریت Crew-9، که قرار است جایگزین Crew-8 فعلی در ایستگاه فضایی بین‌المللی شوند، نمی‌توانند تا زمانی که یک درگاه اتصال آزاد باز شود، به ایستگاه برسند. ماژول ترجیحی هارمونی در حال حاضر توسط فضاپیمای استارلاینر اشغال شده است که از خرداد در ایستگاه فضایی بین المللی گیر کرده است.
هنوز تاریخ بازگشتی برای فضاپیمای بوئینگ یا فضانوردان آن وجود ندارد که اکنون بیش از ماه‌ها بیش از پیش‌بینی‌شده در ایستگاه فضایی بین‌المللی بوده‌اند. مهندسان ناسا اکنون در حال بحث هستند که آیا باید Starliner را بدون خدمه به زمین بفرستند و فضانوردان را با وسیله نقلیه SpaceX در اوایل سال ۲۰۲۵ به خانه ببرند.
کن باورسوکس، معاون مدیر ناسا، می‌گوید: «من می‌توانم بگویم که شانس ما برای بازگشت استارلاینر بدون خدمه، بر اساس اینکه اوضاع در یکی دو هفته گذشته پیش رفته است، کمی افزایش یافته است، و به همین دلیل است که ما با دقت بیشتری به این گزینه نگاه می‌کنیم.» اداره ماموریت عملیات فضایی، در یک کنفرانس خبری در روز چهارشنبه (۱۷ مرداد) گفت. اما دوباره، داده‌های جدید وارد می‌شوند، تحلیل‌های جدید، بحث‌های متفاوت – می‌توانیم خود را به روش دیگری تغییر دهیم.
شناسایی و تفکیک مشکلات
مشکلات اندکی پس از آن شروع شد که فضانوردان ناسا بوچ ویلمور و سونیتا ویلیامز پس از سال‌ها تاخیر در پروژه به مدار فضاپیمای بوئینگ رفتند و با موفقیت در اولین پرواز خدمه استارلاینر از ایستگاه نیروی فضایی کیپ کاناورال فلوریدا در ۱۶ خرداد به پرواز درآمدند.
قرار بود ویلمور و ویلیامز یک هفته در مدار بمانند، اما در طول پرواز استارلاینر با یک سری مشکلات از جمله پنج نشت هلیوم و پنج خرابی رانشگرهای سیستم کنترل واکنش خود مواجه شد. این امر مهندسان را مجبور به عیب‌یابی مشکلات روی زمین کرد و اقامت دو فضانورد در ایستگاه فضایی بین‌المللی را از هفته برنامه‌ریزی‌شده به دو ماه افزایش داد.
مهندسان ناسا می گویند که زمان بیشتری را برای جمع آوری داده ها در مورد قابلیت پرواز Starliner و رفع ایرادات آن صرف می کنند. با این حال، پیشرفت به سمت یک پرواز نهایی به خانه متوقف شده است. ناسا انتظار داشت در اوایل ماه مرداد بررسی آمادگی پرواز برای فضاپیما را آغاز کند، اما این روند هنوز شروع نشده است.
به گفته ناسا، آزمایش‌های انجام‌شده توسط مهندسان در تأسیسات استارلاینر در وایت سندز، نیومکزیکو نشان داد که در طول صعود فضاپیما به ایستگاه فضایی بین‌المللی، مهر و موم‌های تفلون درون پنج رانشگر معیوب RCS احتمالاً داغ شده و از جای خود بیرون زده و مانع از جریان پیشرانه شده‌اند.
یک آزمایش آتش سوزی که در ۶ مرداد زمانی که سفینه به ایستگاه فضایی بین‌المللی لنگر انداخته بود انجام شد، نشان داد که رانش طبیعی است، اما مهندسان ناسا نگران هستند که این مشکل در هنگام فرود سفینه به زمین دوباره ظاهر شود. آنها همچنین نگران این هستند که نشت هلیوم بتواند برخی از پیشرانه های مانور مداری و سیستم کنترل نگرش (OMAC) را که فضاپیما را در مسیر پرواز خود حفظ می کند، از بین ببرد.
استیو استیچ، مدیر برنامه خدمه تجاری ناسا در این کنفرانس خبری گفت: «بدترین حالت ممکن است مکانیزم خرابی یکپارچه بین نشت هلیوم و رانشگرهای RCS باشد. سپس می‌توانید در مواردی که به راحتی کنترل نمی‌شوند، نتیجه بگیرید – موارد استرس‌زاتر که تیم نگران آن است.»
Ars Technica گزارش داد که یکی از دلایل تأخیر این است که استارلاینر نمی تواند به طور مستقل از ایستگاه فضایی بین المللی باز شود، مانوری که اگر ناسا تصمیم بگیرد که سفینه باید به تنهایی و بدون فضانوردان در هواپیما بازگردد، ضروری است. منابع به Ars Technica گفتند که به روز رسانی و اعتبارسنجی نرم افزار مورد نیاز برای انجام این مانور تا چهار هفته طول می کشد.
ناسا گفت که تعدادی طرح اضطراری در دست اجرا دارد، یکی از آنها این است که تنها دو نفر از Crew-9s، چهار فضانورد را به ایستگاه فضایی بین‌المللی می‌فرستد تا ویلمور و ویلیامز بتوانند دربهمن ۲۰۲۵ با آنها بازگردند.
استیچ گفت، اما هر تصمیمی که ناسا بگیرد، و باید به زودی تصمیم بگیرد.
او افزود: «احتمالاً باید در اواسط مرداد تصمیم بگیریم که یک مسیر یا مسیر دیگر را پیش ببریم و تاریخ پرتاب Crew-9 را در۳ مهر انجام دهیم.
