اسپیس ایکس ۲۹ ماهواره رله اینترنت استارلینک را از پایگاه نیروی فضایی وندنبرگ در کالیفرنیا به مدار پایین زمین پرتاب کرد. با این پرواز که با نام گروه استارلینک ۱۱-۱۵ شناخته میشود، تعداد کل رلههای پهنای باند در این صورت فلکی به بیش از ۹۱۰۰ ماهواره فعال افزایش یافت. پس از دوازدهمین پرواز، تقویتکننده مرحله اول موشک فالکون ۹ (B1088) با فرود بر روی کشتی بدون سرنشین «البته که هنوز دوستت دارم» (OCISLY) بازیابی شد. این ماهوارههای جدید امکان گسترش اینترنت پرسرعت را به هر گوشهای از زمین، هر چقدر هم که دورافتاده باشد، فراهم میکنند.
طبق گزارش Space.com، موشک فالکون ۹ بلوک ۵ اسپیس ایکس در ساعت ۱۲:۵۸ بامداد به وقت شرق آمریکا در ۷ دسامبر از وندنبرگ بلند شد و ۲۹ ماهواره استارلینک را حمل کرد. حدود نه دقیقه بعد، مرحله دوم موشک به مدار رسید و محموله را تقریباً یک ساعت پس از پرتاب، مستقر کرد. در همین حال، تقویتکننده مرحله اول (B1088) به زمین بازگشت و دوازدهمین ماموریت خود را با فرود بر روی کشتی بدون سرنشین اسپیس ایکس به نام «البته که هنوز دوستت دارم» در اقیانوس آرام، به پایان رساند.
استارلینک میخواهد کل سیاره را با اینترنت ارزان برای همه پوشش دهد. اسپیس ایکسِ ایلان ماسک در نظر دارد تا در یک مقطع زمانی تا حدود ۴۲۰۰۰ ماهواره در این «مگاصورت فلکی» داشته باشد. در حال حاضر، بیش از ۹۱۰۰ ماهواره عملیاتی بخشی از این صورت فلکی هستند که دسترسی به اینترنت را در مناطقی با لینکهای زمینی کم فراهم میکنند. علاوه بر این، این ماهوارهها وایفای را در هواپیماها و بکهال شبکه تلفن همراه فراهم میکنند.
بیشتر این پرتابهای استارلینک با موشک فالکون ۹ اسپیس ایکس انجام میشوند که یک وسیله نقلیه دو مرحلهای است که برای پرتابهای ایمن طراحی شده است. این موشک تا حدودی قابل استفاده مجدد است: برای مثال، بوستر B1088 در این ماموریت ۱۲ بار به فضا رفته بود، بنابراین هزینه ماموریتهای مکرر کاهش مییابد.
