پرواز آزمایشی هفتم استارشیپ اسپیس‌ایکس شباهت زیادی به دو پرواز قبلی خواهد داشت، اما زمان دقیق پرتاب همچنان مشخص نیست.
FAA روز سه‌شنبه، ۲۷ آذر، مجوز پرتاب برای پرواز آزمایشی هفتم استارشیپ اسپیس‌ایکس را صادر کرد و راه را برای پرتاب بعدی این موشک عظیم از پایگاه استاربیس در نزدیکی ساحل بوکا چیکا باز کرد. این مجوز پس از انجام چندین آزمایش موتور استارشیپ توسط اسپیس‌ایکس برای بررسی آمادگی پرواز فضاپیما و تقویت‌کننده سنگین آن صادر شد.
کلوین بی. کولمن، معاون FAA در حمل‌ونقل فضایی تجاری، در بیانیه‌ای گفت: “FAA همچنان کارایی فعالیت‌های صدور مجوز خود را افزایش می‌دهد تا نیازهای صنعت حمل‌ونقل فضایی تجاری را برآورده کند. این تغییر در مجوز که ما صادر می‌کنیم، بسیار جلوتر از تاریخ پرتاب پرواز هفتم استارشیپ است و نمونه دیگری از تعهد FAA به ایمن‌سازی حمل‌ونقل فضایی است.”
اسپیس‌ایکس هنوز تاریخ مشخصی برای پرتاب آزمایشی پرواز هفتم از پایگاه استاربیس خود تعیین نکرده است، اما با توجه به باقی‌ماندن حدود دو هفته از سال جاری، احتمال پرتاب در اوایل یا اواسط دی ۱۴۰۳ بیشتر است. مقامات شهرستان کامرون در تگزاس، که شامل منطقه استاربیس است، تاکنون هیچ اطلاعیه‌ای درباره بسته‌شدن جاده‌ها برای باقی‌مانده دسامبر صادر نکرده‌اند. چنین اطلاعیه‌هایی معمولاً نشان‌دهنده آزمایش‌های پرتاب قریب‌الوقوع استارشیپ توسط اسپیس‌ایکس هستند.
همان‌طور که از نامش پیداست، پرواز هفتم هفتمین پرواز آزمایشی عمده استارشیپ خواهد بود. این شرکت تاکنون آزمایش‌های کوتاه‌مدت “آتش ایستا” را با وسیله نقلیه مرحله بالای استارشیپ و تقویت‌کننده سنگین انجام داده است، اما هنوز آن‌ها را برای پرواز روی یکدیگر قرار نداده است.
در پرواز آزمایشی ششم در آبان، اسپیس‌ایکس به دلیل یک مشکل حسگر از تلاش برای گرفتن تقویت‌کننده صرف‌نظر کرد اما موفق شد وسیله نقلیه استارشیپ را در اقیانوس هند به آرامی فرود آورد و تصاویر شگفت‌انگیزی از این لحظه ضبط کرد. پیش‌بینی می‌شود پرواز آزمایشی هفتم فرود استارشیپ در اقیانوس را تکرار کند و همچنین تلاش دیگری برای گرفتن تقویت‌کننده سنگین انجام دهد.
FAA در به‌روزرسانی مجوز خود نوشت: “پروفایل مأموریت پرواز هفتم شامل پرتاب وسیله نقلیه ترکیبی استارشیپ/تقویت‌کننده سنگین از بوکا چیکا تگزاس، بازگشت تقویت‌کننده سنگین به سایت پرتاب برای تلاش جهت گرفتن توسط برج پرتاب، و فرود آبی وسیله نقلیه استارشیپ در اقیانوس هند در غرب استرالیا است.”
اسپیس‌ایکس استارشیپ و تقویت‌کننده سنگین را به عنوان یک سیستم سنگین‌برد کاملاً قابل استفاده مجدد طراحی کرده است تا محموله‌های عظیم را به مدار یا برای سفر به ماه، مریخ یا فراتر از آن پرتاب کند. این شرکت از فروردین ۱۴۰۲ تاکنون شش پرواز آزمایشی استارشیپ انجام داده است.
ناسا استارشیپ را برای فرود فضانوردان مأموریت آرتمیس ۳ روی ماه در سال ۱۴۰۶ انتخاب کرده و اسپیس‌ایکس تاکنون حداقل دو پرواز استارشیپ را به مشتریان خصوصی فروخته است، از جمله میلیاردر آمریکایی جرد آیزاکمن. آیزاکمن اولین پرواز خدمه استارشیپ را به عنوان بخشی از برنامه پولاریس خود رزرو کرده که شامل سه پرواز اسپیس‌ایکس است. اولین پرواز این برنامه در شهریور امسال انجام شد و شامل اولین پیاده‌روی فضایی خصوصی جهان بود.
اسپیس‌ایکس امیدوار است کمپین پرتاب‌های آزمایشی استارشیپ خود را در سال ۱۴۰۴ افزایش دهد و تا ۲۴ پرواز آزمایشی انجام دهد. این شرکت اعلام کرده برای سوخت‌رسانی به یک وسیله نقلیه استارشیپ برای رسیدن به ماه، حداقل به هشت پرتاب استارشیپ (و شاید بیشتر) نیاز است و فناوری جدید سوخت‌گیری در فضا نیز لازم خواهد بود.
ایلان ماسک، مدیرعامل اسپیس‌ایکس، اولین بار مفهوم استارشیپ را در سال ۱۳۹۴ معرفی کرد. اوایل امسال، ماسک گفت اسپیس‌ایکس امیدوار است اولین استارشیپ خود را در سال ۱۴۰۵ به مریخ پرتاب کند.
