یک زخم عنکبوتی شکل در سطح قمر یخی مشتری، اروپا، میتواند نشانهای باشد که زمانی آب شور از اقیانوس زیرزمینی این قمر به فضا جریان یافته و همراه با آن، هرگونه مدرکی دال بر حیات نیز وجود دارد. این ویژگی که با نام Damhán Alla (به زبان ایرلندی به معنای “عنکبوت” یا “دیو دیوار”) شناخته میشود، اولین بار توسط فضاپیمای گالیله ناسا در اواخر دهه ۱۹۹۰ در داخل دهانه مانانان مشاهده شد. دانشمندان اکنون میگویند که این میتواند آب شوری باشد که پس از یک برخورد به بالا رانده شده، الگوی ستارهفشانی را ایجاد کرده و سپس در جای خود منجمد شده و این پدیده عجیب را که شبیه ستارههای دریاچهای روی زمین است، ایجاد کرده است.
طبق گزارش کالج ترینیتی دوبلین، دانشمندان از مشاهدات میدانی، آزمایشهای آزمایشگاهی و مدلهای کامپیوتری برای مقایسه این ویژگیها با ستارههای دریاچهای دندریتی زمین استفاده کردند. این تحقیق نشان میدهد که کانالهای عنکبوتمانند احتمالاً زمانی ایجاد شدهاند که مایع شور از زیر پوسته یخی اروپا در گذشته این قمر بالا آمده و منجمد شده است.
مشاهداتی از این دست از سطح، دریچهای به آنچه در زیر یخ اتفاق میافتد، ارائه میدهد و در ویژگیهای مشابه، ممکن است نشاندهنده استخرهای آب نمکی موضعی باشد که میتوانند به عنوان زیستگاههای بالقوه برای حیات میکروبی عمل کنند. در زمین، ستارههای دریاچهای در جایی تشکیل میشوند که آب از طریق یخ به کانالهای شاخهای صعود میکند. دریاچه دامهان آلا در اروپا، تحت تأثیر آب نمک شور، الگوهای کانال مانند مشابهی را نشان میدهد.
ماموریت اروپا کلیپر ناسا که قرار است در سال ۲۰۳۰ پرتاب شود، میتواند تصاویر دقیقی برای بررسی زخمها و کسب اطلاعات در مورد فعالیت آب زیرزمینی و پتانسیل حیات در آنجا تهیه کند.
لورن مککیون، نویسنده اصلی این مطالعه، این یافتهها را “هیجانانگیز” خواند و گفت که مشاهدات بیشتر میتواند ویژگیهای مشابهی را در سراسر اروپا و سایر جهانهای اقیانوسی نشان دهد و به جستجوی حیات کمک کند.
