این حادثه که در ایالت استرالیای جنوبی رخ داده، به سرعت به یکی از عجیب‌ترین و احتمالا بی‌سابقه‌ترین رویدادهای مرتبط با برخورد اجرام آسمانی با وسایل نقلیه در جهان تبدیل شده است.
اندرو ملویل-اسمیت (Andrew Melville-Smith)، دامپزشکی از شهر وایالا (Whyalla) در استرالیای جنوبی، در گفت‌وگویی با شبکه‌ی ABC استرالیا توضیح داد که این جسم با چنان شدتی به شیشه جلوی خودرواش برخورد کرده که شیشه در محل اصابت حالتی شبیه نرم‌شدگی و ذوب پیدا کرده است و ترک‌هایی به‌صورت شعاعی از نقطه‌ی برخورد گسترش یافته‌اند.
به گفته‌ی او، در لحظه‌ی حادثه، خودرو در حالت رانندگی خودکار (Autopilot) قرار داشت و بدون هیچ‌گونه توقف یا واکنشی به مسیر خود ادامه داد، گویی هیچ اتفاقی نیفتاده است.
ملویل-اسمیت بلافاصله پس از حادثه، موضوع را به موزه استرالیای جنوبی گزارش داد و محل دقیق برخورد را نیز اعلام کرد. این موزه اکنون در حال بررسی است تا منشاء و ماهیت جسم پرتابی را مشخص کند. اگر مشخص شود که این شیء واقعا یک شهاب‌سنگ بوده، این رویداد می‌تواند نخستین مورد ثبت‌شده از برخورد مستقیم شهاب‌سنگ با یک خودروی در حال حرکت در تاریخ باشد.
ملویل-اسمیت در گفت‌وگویی با خبرنگار ABC گفت:
«در آن لحظه فکر کردم تصادف کرده‌ایم. صدا و لرزش آن به قدری شدید بود که تصور می‌کردم چیزی منفجر شده. کاملاً غیرمنتظره بود. اما خودرو همچنان آرام و بی‌تفاوت به مسیرش ادامه می‌داد؛ انگار از هرج‌ومرجی که در کابین اتفاق افتاده بود، هیچ خبری نداشت.»
بارش دائمی مواد کیهانی بر زمین
هر ساله حدود ۵۲۰۰ تُن مواد از فضا به زمین می‌رسد. با این حال، بیشتر این مواد به شکل ذرات میکروسکوپی غباری هستند که به سختی می‌توان منشأ کیهانی آن‌ها را تشخیص داد.
احتمالاً در همین لحظه که این مطلب را می‌خوانید، ذرات بسیار ریز شهاب‌سنگی در ناودان یا سقف خانه‌تان جمع شده‌اند، بی‌آنکه متوجه آن باشید.
تکه‌های بزرگ‌تر از شهاب‌سنگ‌ها بسیار نادرند، زیرا بیشتر آن‌ها هنگام ورود به جو زمین در اثر اصطکاک شدید می‌سوزند و متلاشی می‌شوند. دیدن فرود مستقیم یک شهاب‌سنگ با چشم غیرمسلح، رویدادی فوق‌العاده نادر است — چه رسد به اینکه کسی یا چیزی مستقیماً مورد اصابت قرار گیرد.
بررسی اولیه‌ی موزه
اولین گام پژوهشگران موزه استرالیای جنوبی، بررسی دقیق شیشه جلوی خودروی تسلا است تا ببینند آیا ذراتی از جسم برخوردکننده در آن فرو رفته‌اند یا خیر.
اگر نتایج بررسی‌ها نشان دهد که این ذرات منشأ فرازمینی دارند، زمین‌شناسان و کانی‌شناسان موزه برای یافتن تکه‌ی اصلی شهاب‌سنگ در محل حادثه جست‌وجو خواهند کرد.
کیرن مینی (Kieran Meaney)، زمین‌شناس و متخصص کانی‌شناسی موزه، در گفت‌وگویی با ABC توضیح داد:
«آنچه این حادثه را واقعاً عجیب کرده، این است که شیشه‌ی جلوی خودرو کمی ذوب شده است. هر چیزی که با شیشه برخورد کرده، گرمای فوق‌العاده‌ای داشته است.»
آیا شهاب‌سنگ‌ها واقعاً داغ هستند؟
جالب است بدانید که دانشمندان معتقدند شهاب‌سنگ‌ها هنگام رسیدن به سطح زمین در واقع سرد هستند.
حرارت ناشی از ورود به جو، تنها سطح بیرونی آن‌ها را می‌سوزاند و تبخیر می‌کند، بی‌آنکه گرمای زیادی به بخش‌های درونی منتقل شود.
اما اگر جسمی با سرعت بسیار زیاد حرکت کند، انرژی جنبشی آن در لحظه‌ی برخورد به گرمای شدیدی تبدیل می‌شود — و همین می‌تواند باعث نرم یا حتی ذوب شدن شیشه‌ی خودرو شود.
با این حال، احتمال‌های دیگر نیز مطرح شده‌اند؛ از جمله اینکه این جسم ممکن است زباله فضایی، تکه‌ای از یک هواپیمای عبوری، یا حتی سنگی زمینی بوده که از جایی سقوط کرده است.
میِنی در ادامه افزود:
«ممکن است پس از بررسی‌های بیشتر متوجه شویم که این شیء چیز دیگری است، اما در حال حاضر، محتمل‌ترین فرضیه همان شهاب‌سنگ است.»
«اگر در نهایت مشخص شود که واقعا شهاب‌سنگ بوده، ما به محل حادثه بازخواهیم گشت تا تکه‌ی اصلی آن را پیدا کنیم.»
پدیده‌ای نادر در جهان
در حال حاضر، هیچ گزارش رسمی از برخورد مستقیم شهاب‌سنگ با خودروی در حال حرکت در سطح جهان ثبت نشده است. موارد محدودی از اصابت شهاب‌سنگ به خانه‌ها یا اشیای ثابت در گذشته وجود دارد — از جمله مورد معروفی در ایالت آلاباما آمریکا در سال ۱۹۵۴ که یک زن به نام “آن هاجز” بر اثر برخورد تکه‌ای شهاب‌سنگ در خانه‌اش مجروح شد. اما اصابت به وسیله‌ای در حال حرکت، به‌ویژه خودرویی مدرن با سامانه‌ی خودران، اگر تأیید شود، می‌تواند نخستین مورد ثبت‌شده در تاریخ بشر باشد.
نکته جالب دیگر: واکنش تسلا
یکی از بخش‌های جالب این حادثه، بی‌تفاوتی کامل سیستم خودران تسلا نسبت به حادثه است.
به گفته‌ی ملویل-اسمیت، پس از ضربه‌ی شدید، خودرو هیچ واکنشی نشان نداد و مسیر خود را با همان سرعت ادامه داد، در حالی که داخل کابین پر از تکه‌های شیشه‌ی شکسته و دود حاصل از حرارت بود.
این مسئله می‌تواند پرسش‌هایی را درباره‌ی میزان حساسیت و طراحی سیستم‌های خودکار در مواجهه با حوادث غیرمعمول یا برخوردهای ناگهانی مطرح کند.
اهمیت علمی حادثه
اگر فرضیه‌ی شهاب‌سنگ بودن این جسم تأیید شود، این حادثه نه‌تنها از نظر آماری بی‌نظیر خواهد بود، بلکه از دید علمی نیز اهمیت ویژه‌ای دارد. زیرا بررسی مواد باقی‌مانده روی شیشه می‌تواند اطلاعاتی درباره‌ی ترکیب شیمیایی اجرام کوچک کیهانی ارائه دهد که معمولاً در جو زمین نابود می‌شوند.
این داده‌ها می‌توانند به شناخت بهتر منشأ مواد اولیه‌ی منظومه‌ی شمسی و ترکیب غبار بین‌سیاره‌ای کمک کنند.
جمع‌بندی
در حالی که هنوز نتیجه‌ی نهایی تحقیقات منتشر نشده است، ماجرا توجه بسیاری از رسانه‌ها و محققان را به خود جلب کرده است.
اگر ثابت شود که این جسم واقعاً از فضا آمده، خودروی تسلا در استرالیا به نخستین وسیله‌ی نقلیه‌ی تاریخ تبدیل خواهد شد که در حال حرکت مورد اصابت مستقیم شهاب‌سنگ قرار گرفته است — حادثه‌ای که نه‌تنها در دنیای نجوم، بلکه در تاریخ فناوری و خودروسازی نیز بی‌سابقه خواهد بود.
در نهایت، همان‌طور که کیرن مینی تأکید کرد:
«چه شهاب‌سنگ باشد، چه زباله‌ی فضایی یا سنگی از زمین، در هر حال، این رویداد فرصتی کم‌نظیر برای بررسی برخوردهای کوچک کیهانی با فناوری‌های پیشرفته‌ی انسانی است — اتفاقی که شاید دیگر هرگز تکرار نشود.»
