قرار است در اواخر آگوست ۲۰۲۵، یک هواپیمای فضایی ارتش ایالات متحده، به نام X-37B Orbital Test Vehicle، هشتمین ماموریت خود را آغاز کند. اگرچه چند مورد دیگر هنوز محرمانه هستند، اما یک آزمایش به طور خاص توجهها را به خود جلب کرده است: یک حسگر اینرسی کوانتومی که قرار است به عنوان جایگزین جدید و مهمی برای GPS عمل کند. این امر ناوبری را در مناطقی که سیستمهای مبتنی بر ماهواره در دسترس نیستند یا تخریب شدهاند، متحول خواهد کرد. چه در اعماق فضا، چه در زیر دریا یا در نقاط حساس روی زمین، پاسخی مشتاقانه برای آسیبپذیریهای سیستمهای موقعیتیابی جهانی وجود دارد.
طبق گزارشها، GPS ماهوارهای همه چیز را از تلفنهای هوشمند غیرنظامی گرفته تا هوانوردی تجاری تغذیه میکند، اما نقاط ضعف مهمی دارد. سیگنالها در فضا تخریب میشوند، نمیتوانند از آب عبور کنند و در محیطهای رقابتی در معرض پارازیت و جعل قرار میگیرند. محققان گفتند که حسگر اینرسی کوانتومی X-37B به تداخلسنجی اتمی متکی است، جایی که اتمهای فوق سرد مانند امواج رفتار میکنند. این حسگر با اندازهگیری الگوهای تداخل ناشی از حرکت، ناوبری را با دقت استثنایی و بدون وابستگی به سیگنالهای خارجی فراهم میکند.
سیستمهای ناوبری اینرسی سنتی، اگرچه مفید هستند، اما با گذشت زمان خطاهای کوچکی را جمع میکنند و بدون اصلاح GPS از موقعیت واقعی خود منحرف میشوند. در مقابل، حسگرهای کوانتومی از اتمهای یکسانی استفاده میکنند که در برابر بایاس مکانیکی مقاوم هستند و پایداری بسیار بیشتری را ارائه میدهند. ماموریتهای قبلی، از جمله آزمایشگاه اتم سرد ناسا و MAIUS-1 آلمان، تداخلسنجی اتمی را در مدار انجام دادهاند، اما این پرواز اولین تلاش برای انجام مستقیم آن برای ناوبری طولانی مدت است.
برخی از کارشناسان معتقدند که ناوبری بدون GPS، ارتش را مقاومتر میکند و ناوبری خودکار را در ماموریتهای اکتشاف فضایی تسهیل میکند. این اصل همچنین برای زیردریاییها و هواپیماها ارائه میشود. و در سال 2024، بوئینگ و AOSense تعبیه آن را در هواپیما برای ناوبری بدون GPS نشان دادند، در حالی که بریتانیا اولین پرواز آزمایشی ناوبری کوانتومی خود را انجام داد.
X-37B پتانسیل انقلابی در فناوری کوانتومی را دارد و ناوبری فضایی را نه تنها به یک آزمایش فیزیک آزمایشگاهی، بلکه به چیزی عملی برای مردم عادی تبدیل میکند، حتی اگر چنین پیشرفتهایی اکنون احتمالاً کاربردهای نظامی داشته باشند. تحلیلگران خاطرنشان کردند.