این پروژه به‌طور مشترک توسط بنیاد ملی علوم (NSF) و وزارت انرژی ایالات متحده (DOE) تأمین مالی می‌شود و قرار است سرشماری میراث فضا و زمان (LSST) را انجام دهد که یک سرشماری ۱۰ ساله از نیم‌کره جنوبی خواهد بود. این رصدخانه انتظار می‌رود که هر شب ۱۵ ترابایت داده جمع‌آوری کند، داده‌هایی که برای ایجاد یک رکورد تایم‌لپس فوق‌عریض و فوق‌تعریفی از کیهان استفاده خواهد شد و شامل ده‌ها میلیارد ستاره، کهکشان و اجرام آسمانی خواهد بود.
پس از ده سال ساخت و ساز، رصدخانه‌ی ورا سی. روبین کمتر از یک سال با شروع این کمپین مشاهداتی انقلابی فاصله دارد. برای آمادگی این پروژه، اخیراً این رصدخانه یک سری آزمایش‌های کامل سیستم با استفاده از دوربین آزمایشی مهندسی انجام داده است. با تکمیل این مرحله، حالا نوبت نصب دوربین ۳۲۰۰ مگاپیکسلی LSSTCam است، بزرگترین دوربین دیجیتال جهان. پس از نصب آن بر روی تلسکوپ سرشماری سیمونی، ساخت و ساز رصدخانه تکمیل خواهد شد و آماده‌ی جمع‌آوری اولین نور خود می‌شود.
دوربین آزمایشی مهندسی، دوربین کمیسیون‌سازی (ComCam)، نسخه‌ای بسیار کوچک از LSSTCam است. این دوربین بر اساس یک موزاییک از نه سنسور ۳.۲ مگاپیکسلی CCD ساخته شده که پوشش مساحتی معادل ۱۴۴ مگاپیکسل را فراهم می‌کند – حدود دو برابر اندازه ماه کامل. در طی کمپین آزمایشی مهندسی ComCam، که از ۲۴ اکتبر تا ۲۱ آذر ۱۴۰۳ انجام شد، دوربین تقریباً ۱۶,۰۰۰ عکس گرفت تا سخت‌افزار، نرم‌افزار و خطوط پردازش داده‌های رصدخانه‌ی روبین را آزمایش کند.
آزمایش‌ها توسط تیم بین‌المللی کمیسیون‌سازی رصدخانه‌ی روبین انجام شد که شامل صدها مهندس، دانشمند و متخصص مشاهداتی است. طبق بیانیه‌ای که از سوی رصدخانه‌ی روبین صادر شده، این آزمایش شامل تأیید این بود که سیستم‌های پیچیده تلسکوپ همه به‌درستی با هم کار می‌کنند، آزمایش کیفیت تصویر اولیه در شش فیلتر سیستم و اجرای خطوط پردازش داده‌ها. آن‌ها همچنین تأیید کردند که سیستم می‌تواند حجم بالای داده‌ها را از رصدخانه به آزمایشگاه شتاب‌دهنده ملی SLAC منتقل کند.
آن‌ها همچنین سیستم اپتیک فعال (AOS) را تأیید کردند که موقعیت‌ها و شکل‌های دقیق سه آینه بزرگ تلسکوپ را حفظ می‌کند. تلسکوپ سرشماری سیمونی، دوربین، سیستم‌های داده، شبکه‌ها و همه کسانی که در آزمایش مهندسی مشارکت داشتند، گفته شد که عملکردی فوق‌العاده داشته‌اند. آزمایش‌ها تصاویری با کیفیت بالا در چند ساعت اول تولید کردند، حتی اگر بیشتر تنظیمات دقیق اپتیکی و کنترل‌های محیطی به‌طور کامل فعال نشده بودند. طبق بیانیه:
“به لطف تلاش‌ها و استعدادهای افراد بسیاری در طول سال‌ها، تلسکوپ با تمام قطعات پیچیده‌اش به‌درستی جمع‌آوری شد به‌طوری‌که دقت موقعیت آن کمتر از یک میلی‌متر بود. به همان اندازه رضایت‌بخش، شبکه پرسرعت متصل‌کننده شیلی و مرکز داده‌های SLAC، سیستم‌های داده و الگوریتم‌های تحلیل داده‌ها نیز به‌خوبی کار کردند.”
LSSTCam دارای ۱۸۹ سنسور CCD است که میدان دیدی معادل ۴۵ برابر اندازه ماه کامل دارد – بیش از ۲۱ برابر بزرگ‌تر از ComCam. برای مرحله نهایی ساخت، LSSTCam جایگزین ComCam بر روی تلسکوپ سرشماری سیمونی خواهد شد. وقتی با تلسکوپ ۸.۴ متری (۲۷.۵ فوتی) ترکیب شود، LSSTCam تصاویر اجرام بسیار کم‌نور و متغیر را با نرخ بی‌سابقه‌ای ثبت خواهد کرد. نصب این دوربین چند ماه به طول خواهد انجامید و پس از آن رصدخانه اولین تصاویر “First Look” خود از کیهان را ثبت خواهد کرد.
مدیر اجرایی ساخت رصدخانه روبین، سندرین توماس گفت: “موفقیت مرحله آزمایش مهندسی موجی از هیجان و انتظار برای تیم به همراه داشته است”، “دستیابی به این نقطه عطف طعم کوچکی از آنچه که پس از شروع سرشماری ۱۰ ساله رصدخانه روبین خواهیم دید، به ما ارائه کرده است.” پس از تکمیل مرحله نهایی آزمایش و تأیید، رصدخانه روبین بزرگترین مأموریت جمع‌آوری داده‌ها در تاریخ اخترفیزیک را آغاز خواهد کرد.
رصدخانه به نام دانشمند اخترشناس آمریکایی، دکتر ورا سی. روبین نامگذاری شده است، که تحقیقات او برای نظریه ماده تاریک اساسی بود. با اسکن مکرر آسمان جنوبی با ابزارهای پیشرفته خود به مدت یک دهه، رصدخانه روبین یک رکورد تایم‌لپس فوق‌العاده با کیفیت بالا از کیهان ایجاد خواهد کرد. این داده‌ها به دانشمندان اجازه خواهند داد تا به تحقیق در مورد ماده تاریک، انرژی تاریک و دیگر معماهایی که اخترشناسان، اخترفیزیک‌دانان و کیهان‌شناسان امروز با آن‌ها مواجه هستند، بپردازند.
