تلسکوپ فضایی جیمز وب ناسا با استفاده از دوربین فروسرخ نزدیک (NIRCam) خود، در مجموع حدود ۲۵۵ ساعت به منطقهای خیره شد. این رصد فوقالعاده طولانی به ستارهشناسان اجازه داد تا با مطالعه چگونگی تحریف و تأثیر گرانش ماده تاریک بر نور کهکشانهای دور، آن را ردیابی کنند.
وب به عنوان بخشی از پروژه بررسی تکامل کیهانی (COSMOS)، منطقهای از آسمان واقع در صورت فلکی سکستان را ثبت کرد. این منطقه ۰.۵۴ درجه مربع مساحت دارد – یعنی حدود دو و نیم برابر اندازه یک ماه کامل. این پهنه از آسمان که در تصویر نشان داده شده است، تقریباً ۸۰۰۰۰۰ کهکشان را در بر میگیرد. این منطقه همچنین با نقشهای از ماده تاریک پوشانده شده است.
ماده تاریک با چشم غیرمسلح یا تلسکوپهای سنتی قابل مشاهده نیست. دلیل این امر این است که نه نور را ساطع میکند، نه منعکس میکند، نه جذب میکند و نه مسدود میکند. با این حال، ماده تاریک را میتوان تشخیص داد زیرا از طریق گرانش با جهان تعامل دارد. خوشههای بزرگ ماده تاریک میتوانند باعث انحنای فضا-زمان شوند. وقتی نور از کهکشانهای نزدیک از طریق این انحنا به زمین میرسد، خم میشود. این خمیدگی نور، عدسی گرانشی نامیده میشود.
عدسی گرانشی دو نوع است: قوی و ضعیف. در عدسی گرانشی قوی، خمیدگی نور به اندازهای قابل توجه است که در تصاویر به صورت بصری قابل مشاهده است. در عدسی گرانشی ضعیف، اعوجاج بسیار ظریفتری در نور وجود دارد. ستارهشناسان هزاران کهکشان را برای شناسایی الگوها تجزیه و تحلیل میکنند. این نقشه ماده تاریک وب بر اساس عدسی گرانشی ضعیف است.
در این تصویر، ماده تاریک به رنگ آبی نشان داده شده است. مناطق آبی روشنتر نشان دهنده چگالی بیشتر ماده تاریک هستند. در حالی که هابل قبلاً در سال ۲۰۰۷ ماده تاریک را در این ناحیه از آسمان نقشهبرداری کرده بود، نقشه وب تودههای جدیدی از ماده تاریک را نشان میدهد، زیرا حدود دو برابر نقشه هابل کهکشان دارد. نقشه وب همچنین نمای با وضوح بالاتری ارائه میدهد.
چندین تلسکوپ دیگر بخشی از پروژه COSMOS بودهاند. دانشمندان از نماهای مختلف برای درک چگونگی رشد کهکشانها و چگونگی تأثیر ماده تاریک بر تکامل آنها استفاده میکنند.
