زلزله فاجعه‌بار لیسبون در سال ۱۷۵۵ یکی از مرگبارترین زلزله‌های تاریخ اروپا بود. این فاجعه باعث سونامی‌های عظیم، آتش‌سوزی‌ها و لرزش‌هایی شد که ده‌ها هزار نفر را کشت و بخش‌های بزرگی از لیسبون را ویران کرد. یک زلزله کوچک‌تر ثبت‌شده در سال ۱۳۵۶ رخ داد. و این منطقه در سال ۱۹۶۹ نیز مورد زلزله بزرگ دیگری، تقریباً با بزرگی ۸ ریشتر، قرار گرفت. برخلاف همه زلزله‌های دیگر، ابزارهای مدرن آن را ثبت کردند و آن را تا آن دشت نعل اسبی، منطقه آب شیرین، که با کیلومترها عمق آب احاطه شده و بسیار دور از هرگونه گسل تکتونیکی شناخته‌شده است، ردیابی کردند.
طبق تحقیقات منتشر شده در مجله Nature Geoscience، سال‌ها دانشمندان در مورد چگونگی وقوع چنین زلزله‌های قدرتمندی در فاصله بسیار دور از خطوط گسل سردرگم بودند. اکنون برخی از پاسخ‌ها را داریم. یک ناهنجاری با سرعت بالا در زیر دشت نعل اسبی توسط داده‌های تصویربرداری انکسار لرزه‌ای و همچنین داده‌های لرزه‌سنج کف اقیانوس آشکار شد. شبیه‌سازی‌های آنها، شیطنت‌های زمین‌شناسی عجیبی را در اعماق بسیار زیاد بستر دریا نشان داد.
این ناهنجاری، تکه‌ای از لیتوسفر اقیانوسی قدیمی بود که فرو ریخته بود. صفحات اقیانوسی معمولاً سفت و سخت هستند، اما در اینجا، قسمت پایینی شروع به فرو رفتن در زمین کرد. این فرآیند، لایه لایه شدن نامیده می‌شود. این پدیده شگفت‌انگیز بود زیرا لایه لایه شدن قبلاً فقط در صفحات قاره‌ای مشاهده شده بود. طبق گفته Phys.org، این شکاف به دلیل “سرپانتینی شدن” بود، فرآیندی که آب دریا وارد شکستگی‌های سنگ‌ها می‌شود و آنها را از نظر شیمیایی به سرپانتینیت تغییر می‌دهد و پوسته را ضعیف‌تر می‌کند.
دانشمندان گفتند که این تضعیف باعث تشکیل یک گسل راندگی بزرگ شد. طبق مدل‌های آنها، بلوک لیتوسفر که متعاقباً از شمال فرو رانده شد، توسط دو منطقه گسلی محصور شده بود. این حرکت به احتمال زیاد علت زلزله‌های فاجعه‌بار در پرتغال، از جمله زلزله لیسبون در سال ۱۷۵۵ و گسلش در سال ۱۹۶۹، بوده است.
این یافته‌ها همچنین نشان می‌دهد که لایه لایه شدن می‌تواند اولین گام در یک توالی از وقایع باشد که در نهایت باعث فرورانش – و به همراه آن، زلزله‌های بزرگ در چندین نقطه از جهان می‌شود. این کشف همچنین می‌تواند توضیح دهد که چرا پرتغال تا به امروز هنوز هم دچار زلزله‌های قدرتمند می‌شود و ممکن است در آینده به بهبود آمادگی در برابر زلزله در منطقه کمک کند.
