«ممکن است تی تائوری در آینده از آسمان ناپدید شود.»
یکی از برجسته‌ترین ستاره‌های نوزاد در کهکشان، تی تائوری، ممکن است در آستانه ناپدید شدن از دید برای دهه‌ها باشد، زیرا یک دیسک ضخیم و موانع گاز و گرد و غبار از جلوی آن عبور می‌کند.
تی تائوری که ۴۷۱ سال نوری از ما فاصله دارد و در صورت فلکی ثور (گاو) قرار دارد، نام یک کلاس از پروتوستارها است که می‌توانند به‌طور غیرقابل پیش‌بینی در روشنایی خود نوسان کنند. ستاره‌شناسان ستارگان متغیر را با دادن یک حرف شناسایی می‌کنند، و در این مورد، تی تائوری بیستمین ستاره متغیر در صورت فلکی ثور بود، در حالی که حرف «تی» بیستمین حرف الفبا است.
در صورتی که تعداد ستارگان متغیر بیشتر از ۲۶ باشد، از دو حرف استفاده می‌شود. تی تائوری در واقع یک سیستم سه‌گانه ستاره‌ای است که تمام اعضای آن پروتوستارهایی هستند که هنوز در حال رشد هستند و گاز جذب می‌کنند. این ستارگان به‌هنگام رشد خود منقبض می‌شوند و انرژی گرانشی این انقباض است که باعث می‌شود آن‌ها بدرخشند — هسته‌های آن‌ها هنوز به اندازه کافی داغ نیستند تا بتوانند همجوشی هسته‌ای را شروع کنند، که این روش سوخت‌دهی ستارگان معمولی است.
به عنوان اولین پروتوستار شناسایی‌شده از این کلاس، تی تائوری از دیدگاه ستاره‌شناسان اهمیت زیادی دارد — اما اکنون، قرار است که این ستاره جذاب‌تر از قبل شود زیرا به زودی وارد یک «تاریکی بزرگ» خواهد شد که می‌تواند برای قرن‌ها ادامه یابد.
در سیستم سه‌گانه تی تائوری، ما فقط یکی از ستارگان را از طریق تلسکوپ نوری می‌بینیم، به نام تی تائوری شمالی. همراهان آن، که به نام تی تائوری جنوبی A و B شناخته می‌شوند، یک سیستم دوتایی تشکیل می‌دهند که ۱۰۰ واحد نجومی (۹.۳ میلیارد مایل/۱۴.۹ میلیارد کیلومتر) از ستاره اصلی فاصله دارند و هر ۴,۶۰۰ سال یک‌بار دور تی تائوری شمالی مدار می‌زنند. این سیستم دوتایی در مرکز یک دیسک ضخیم و غبارآلود از گاز پنهان شده است. در واقع، گرد و غبار موجود در دیسک آن‌قدر غیرقابل نفوذ است که فقط در نور مادون قرمز می‌توان آن‌ها را شناسایی کرد، که این نور می‌تواند از گرد و غبار عبور کند.
اما اکنون، مدار تی تائوری جنوبی دیسک را از دیدگاه ما به‌جلو تی تائوری شمالی می‌آورد و ستاره‌شناسان شروع به دیدن نتیجه این موضوع کرده‌اند.
ستاره‌شناسان آماتور، به‌عنوان بخشی از انجمن ستاره‌شناسان متغیر ایالات متحده (AAVSO)، تغییرات روشنایی ستاره قابل مشاهده در سیستم سه‌گانه تی تائوری را برای دهه‌ها پیگیری کرده‌اند. در بیشتر این مدت، روشنایی ستاره حدود ۱۰.۲ مقیاس بزرگی ثابت بوده است با تغییرات اندکی که ناشی از انفجارهای انقباض به ستاره و جت‌های ناپایدار است که از آن جریان می‌یابند.
«در حدود سال ۱۳۹۴ یک کاهش ناگهانی در روشنایی اتفاق افتاد (تا مقیاس ۱۱) و سپس دوباره در ۲۰۲۲–۲۰۲۳ تی تائوری شمالی حدود ۲ مقیاس بزرگتر کاهش یافت (تا کمتر از مقیاس ۱۲)، که این در بیش از یک قرن دیده نشده بود»، گفت تریسی بک از مؤسسه علم تلسکوپ فضایی (STScI) در یک کنفرانس خبری در جلسه ۲۴۵ام انجمن نجومی ایالات متحده در مریلند.
با توجه به حرکت مناسب تی تائوری جنوبی — یعنی سرعتی که دوتایی در آسمان حرکت می‌کند — که ۱۰۰ میلی‌ثانیه قوسی در هر دهه است (یک میلی‌ثانیه قوسی ۰.۰۰۱ ثانیه قوسی است و یک ثانیه قوسی ۱/۳۶۰۰ درجه از زاویه است)، و همچنین حرکت ظاهری تی تائوری شمالی خود، «رویدادهای تاریکی برای حدود ۱۰۰ سال ادامه خواهند داشت»، گفت بک، در حالی که میزان تاریکی به سطوح حتی بیشتر از آنچه که اکنون است، خواهد رسید.
فکر کنید به سیستم دوتایی تی تائوری جنوبی. اعضای A و B آن از طریق یک تلسکوپ معمولی کاملاً ناپدید هستند و در پشت دیسک غبارآلودی پنهان شده‌اند که آن‌ها را حدود ۲۰ مقیاس بزرگتر تیره می‌کند. تنها در نور مادون قرمز می‌توان آن‌ها را شناسایی کرد و نور آن‌ها توسط نیمی از دیسک که بین ما و ستاره‌ها قرار دارد، مسدود می‌شود. حالا، فکر کنید که وقتی دیسک جلوی تی تائوری شمالی قرار می‌گیرد، نور ستاره با تمام دیسک باید مقابله کند.
بک گفت: «ممکن است که تی تائوری شمالی در آینده از آسمان ناپدید شود».
با این حال، این تاریکی پتانسیل هیجان‌انگیزی برای دانشمندان به همراه دارد. زمانی که دیسک شروع به پوشاندن تی تائوری شمالی می‌کند، نور ستاره از گاز و گرد و غبار عبور کرده و در طول امواج خاصی توسط مولکول‌های داخل دیسک جذب می‌شود. این به‌صورت خطوط جذب تاریک در طیف ستاره ظاهر خواهد شد؛ امواجی که این خطوط در آن‌ها یافت می‌شوند مربوط به مولکول‌های مختلفی هستند که به دانشمندان شیمی فضایی اجازه می‌دهند تا گازها و ذرات غبار موجود در دیسک را شناسایی کنند.
از آنجا که دیسک در حال تشکیل سیارات است (تی تائوری شمالی همچنین دیسک سیاره‌ساز اطراف ستاره دارد، اما این دیسک با زاویه ۲۸ درجه نسبت به ما متمایل است و بنابراین ستاره را پنهان نمی‌کند)، این پدیده فرصتی منحصر به‌فرد برای بررسی شیمی محیطی است که در آن سیارات در حال تشکیل هستند، به‌ویژه قسمت بیرونی آن — بخشی که دیسک جلوی تی تائوری شمالی را می‌پوشاند معادل ناحیه کمربند کویپر در سیستم شمسی ما است، جایی که اجرام یخ‌زده‌ای مانند سیاره کوتوله پلوتو وجود دارند.
کاهش روشنایی تی تائوری همچنین یک رویدادی است که شما می‌توانید در خانه نیز در آن شرکت کنید. تلسکوپ‌های حرفه‌ای خیلی مشغولند که دائماً یک ستاره را پیگیری کنند و بنابراین ستاره‌شناسان حرفه‌ای به شدت به ستاره‌شناسان آماتور وابسته‌اند تا روشنایی ستارگان متغیر مانند تی تائوری را نظارت کنند. هر کاهش چشمگیر در روشنایی ستاره ابتدا توسط ناظران که از حیاط‌های خود از طریق تلسکوپ‌ها نگاه می‌کنند، مشاهده خواهد شد. اگر می‌خواهید به پیگیری کاهش روشنایی تی تائوری کمک کنید، می‌توانید اطلاعات بیشتری را از جمله نقشه‌های ستاره‌ای از وب‌سایت AAVSO پیدا کنید.
بک گفت: مطمئناً این یک رویداد است که ناظران ستارگان متغیر نمی‌خواهند آن را از دست بدهند. «این بسیار هیجان‌انگیز خواهد بود و تماشای سیستم تی تائوری در دهه‌های آینده واقعاً جذاب است».
