گاهی این نزدیکی بیشتر از مواقع دیگر است. به یاد دارید نزدیک‌ترین فاصله تاریخی مریخ در سال ۱۳۸۱ هجری شمسی در آن زمان، مریخ در ۶۰ هزار سال گذشته هرگز این‌قدر به زمین نزدیک نشده بود. در سال ۱۳۹۶ نیز مریخ فاصله کمی بیشتر از آن زمان داشت، اما همچنان بسیار نزدیک بود. در ساعت ۱۴ به وقت جهانی (UTC) در ۲۳ دی ۱۴۰۳، مریخ برای دوره دو ساله خود به نزدیک‌ترین فاصله از زمین خواهد رسید، اما همچنان دورتر از سال‌های ۱۳۸۱، ۱۳۹۶ و ۱۴۰۱ خواهد بود. البته، این فاصله کمتر از سال ۱۴۰۵ خواهد بود.
در ۲۳ دی ۱۴۰۳، فاصله مریخ از زمین ۵.۳ دقیقه نوری، معادل ۰.۶۴۲ واحد نجومی (۵۹.۷۰ میلیون مایل یا ۹۶.۰۸ میلیون کیلومتر) خواهد بود. البته این لحظات نزدیکی کوتاه‌مدت هستند زیرا زمین و مریخ در مدارهای خود به دور خورشید حرکت می‌کنند.
فاصله‌های گذشته و آینده مریخ از زمین
(زمان‌ها به وقت جهانی)
- در نزدیک‌ترین فاصله خود در ۵ شهریور ۱۳۸۱، مریخ ۳۴.۶۵ میلیون مایل (۵۵.۷۶ میلیون کیلومتر) فاصله داشت.
- در ۱۱ بهمن ۱۳۹۶، فاصله مریخ ۳۵.۷۸ میلیون مایل (۵۷.۵۹ میلیون کیلومتر) بود.
- در ۱۰ آذر ۱۴۰۱، این فاصله به ۵۰.۶۱ میلیون مایل (۸۱.۴۵ میلیون کیلومتر) رسید.
- در ۲۳ دی ۱۴۰۳، فاصله مریخ ۵۹.۷۰ میلیون مایل (۹۶.۰۸ میلیون کیلومتر) خواهد بود.
- در۱ اسفند ۱۴۰۵، این فاصله به ۶۳.۰۱ میلیون مایل (۱۰۱.۴۱ میلیون کیلومتر) خواهد رسید.
- در۱۰ فروردین ۱۴۰۸، فاصله مریخ ۶۰.۴۲ میلیون مایل (۹۷.۲۴ میلیون کیلومتر) خواهد بود.
جالب است بدانید که مریخ تا ۶ شهریور ۱۶۶۶ رکورد سال ۱۳۸۱ را نخواهد شکست، زمانی که فاصله مریخ از زمین به ۳۴.۶۰ میلیون مایل (۵۵.۶۸ میلیون کیلومتر) می‌رسد.
نمودارهای ژانویه برای مریخ
آیا تاکنون مریخ را دیده‌اید؟ می‌توانید به راحتی با چشم غیرمسلح آن را به عنوان ستاره قرمز روشنی در شرق هر شب و در غرب قبل از طلوع خورشید مشاهده کنید. در دی ۱۴۰۳، روشنایی مریخ تقریباً به اندازه ستاره شبانه‌روزی سیریوس است. تنها سیاره‌های زهره و مشتری روشن‌تر از مریخ هستند.
چرا در زمان مقابله مریخ نزدیک‌ترین فاصله را نداریم؟
اگر زمین و مریخ در مدارهایی کاملاً دایره‌ای و هم‌سطح می‌چرخیدند، فاصله بین زمین و مریخ همیشه در روز مقابله (Opposition) مریخ کمترین مقدار بود. اما ما در چنین جهانی متقارن زندگی نمی‌کنیم. مدار همه سیارات بیضوی است و هر کدام دارای نقطه حضیض (نزدیک‌ترین نقطه) و اوج (دورترین نقطه) از خورشید هستند.
مدار مریخ ۶۸۷ روز طول می‌کشد، در حالی که مدار زمین ۳۶۵ روز است. در اوایل ژانویه، زمین به خورشید نزدیک‌تر و مریخ دورتر از خورشید خواهد بود. این تفاوت‌ها باعث می‌شود فاصله کمینه مریخ و زمین در ۲۳ دی باشد، نه ۲۶-۲۷ دی که زمان مقابله مریخ است.
روشنایی مریخ در مقابل نزدیکی آن
مریخ همیشه در نزدیک‌ترین فاصله خود از زمین، روشن‌ترین نیست. مثلاً ممکن است تصور کنید مریخ در ۲۳ دی ۱۴۰۳ روشن‌تر از مقابله ۲۶-۲۷ دی است، اما چنین نیست. در زمان مقابله، نور خورشید به صورت مستقیم‌تر از مریخ به زمین منعکس می‌شود و باعث افزایش درخشندگی مریخ می‌شود که به آن “پدیده مقابله” می‌گویند.
در مجموع، مریخ در دی ۱۴۰۳ روشن‌ترین خود را نشان می‌دهد و پس از آن باید تا سال ۱۴۱۳ برای مقابله‌ای روشن‌تر و نزدیک‌تر صبر کنیم.
