مریخ، که اغلب سیاره سرخ نامیده می‌شود، گاهی اوقات می‌تواند در آسمان شب به رنگ سبز زمردی روشن شود. در مارس ۲۰۲۴، مریخ‌نورد پرسویرنس اولین شفق قطبی قابل مشاهده را از سطح مریخ ثبت کرد. اکنون محققان می‌گویند که با ردیابی طوفان‌های خورشیدی قدرتمندی که به سمت مریخ در حرکت هستند، یاد گرفته‌اند که چگونه این نمایش‌های سبز نادر را پیش‌بینی کنند. تاکنون، پیش‌بینی شفق‌های قطبی مریخ اساساً یک فرآیند آزمون و خطا بوده است. هشدار قبلی می‌تواند به فضانوردان آینده کمک کند تا در طول همان طوفان به دنبال پناهگاهی برای محافظت از تشعشعات خطرناک آزاد شده باشند.
طبق بیانیه‌ای، محققان مریخ‌نورد پرسویرنس را طوری برنامه‌ریزی کرده‌اند که پس از هرگونه انفجار ناشی از خروج جرم از تاج خورشیدی (CME) به سمت مریخ، آسمان را تماشا کند. این طوفان‌های خورشیدی ذرات باردار را به جو مریخ پرتاب می‌کنند و هرچه CME سریع‌تر باشد، احتمال ایجاد شفق قطبی قابل مشاهده بیشتر است. از آنجا که ارسال دستورات به مریخ‌نورد حدود سه روز طول می‌کشد، تیم‌ها باید از قبل پیش‌بینی کنند که کدام طوفان‌ها را مشاهده کنند. تلاش‌های اولیه زمانی که CMEها خیلی ضعیف بودند، شکست خوردند. محققان با تمرکز بر طوفان‌های سریع‌تر و قوی‌تر، در نهایت دو شفق قطبی سبز را در مریخ ثبت کردند.
در مریخ، شفق‌های قطبی زمانی ایجاد می‌شوند که ذرات باردار خورشیدی به اکسیژن موجود در جو برخورد می‌کنند و به سیاره درخششی سبز می‌دهند. منبع این درخشش حدود ۱۰۰ کیلومتر بالاتر از سطح زمین است. در واقع، دانشمندان پیش‌بینی می‌کنند که شفق‌های قطبی ممکن است از مریخ با چشم غیرمسلح قابل مشاهده باشند. طوفان‌های شدید می‌توانند باعث شوند که کل آسمان شب به رنگ سبز بدرخشد زیرا مریخ مدت‌ها پیش میدان مغناطیسی خود را از دست داده است، برخلاف زمین که شفق‌های قطبی دارد. همین فوران‌های خورشیدی زیبا هستند، اما تشعشعات خطرناکی نیز منتشر می‌کنند. پیش‌بینی ورود آنها بسیار مهم است زیرا فضانوردان در مریخ می‌توانند در این صورت از این تشعشعات به دنبال پناهگاه باشند.
