محققان کشف کرده‌اند که آب مایع از سیارکی که ریوگو، یک سیارک غنی از کربن نزدیک به زمین که در سال ۲۰۱۵ اعلام شد، را ایجاد کرده، عبور کرده است. بر اساس نمونه‌های میکروسکوپی که توسط ماموریت هایابوسا۲ ژاپن بازگردانده شده است، یافته‌ها نشان می‌دهد که شرایط مرطوب در بدنه اصلی ریوگو بیش از یک میلیارد سال پس از تولد آن ادامه داشته است. این اکتشافات، باور رایج مبنی بر پایان یافتن فعالیت‌های مرتبط با آب روی سیارک‌ها در اوایل تاریخ منظومه شمسی را به چالش می‌کشد و بینش بیشتری در مورد چگونگی شکل‌گیری اقیانوس‌های زمین ارائه می‌دهد.
طبق مطالعه‌ای که توسط محققان دانشگاه توکیو انجام شد، ریوگو «سابقه‌ای بکر» از فعالیت‌های آبی اخیر را حفظ کرده است. این تیم ایزوتوپ‌های لوتتیوم و هافنیوم را در نمونه‌های سنگی خود بررسی کردند و نشانه‌هایی یافتند که آب مایع زمانی در مواد معدنی این سیارک جریان داشته است.
تسویوشی ایزوکا، دانشیار، توضیح داد: «اگر آب برای مدت طولانی روی این اجرام باقی مانده باشد، نشان می‌دهد که سیارک‌هایی مانند ریوگو می‌توانستند آب بیشتری را نسبت به آنچه ما تصور می‌کردیم، در خود جای داده و به زمین اولیه منتقل کرده باشند.»
این تیم معتقد است که برخوردی بر سیارک مادر ریوگو ممکن است یخ‌های مدفون را ذوب کرده باشد. این امر به آب اجازه می‌دهد تا از طریق ترک‌ها جریان یابد و سنگ را از نظر شیمیایی تغییر دهد. این فرآیند می‌تواند جرم مادر را بشکند و ریوگو را تشکیل دهد. این یافته نشان می‌دهد که چنین سیارک‌هایی ممکن است نقش قابل توجهی در شکل‌دهی اقیانوس‌ها و جو زمین ایفا کرده باشند.
محققان تکنیک‌های شیمیایی پیشرفته‌ای را برای ردیابی این آثار ظریف حرکت آب با استفاده از تنها چند میلی‌گرم از مواد نمونه توسعه داده‌اند. آنها اکنون قصد دارند رگه‌های فسفات را در نمونه‌ها برای تاریخ‌گذاری دقیق‌تر مطالعه کنند و نتایج خود را با ماموریت سیارک بنو ناسا مقایسه کنند.
