موشکهای هستهای از سوخت گرمشده توسط رآکتور برای دستیابی به راندمان بسیار بالاتر از موتورهای شیمیایی استفاده میکنند.
ناسا در ژانویه ۲۰۲۶ گزارش داد که آزمایشهای جریان سرد یک واحد توسعه رآکتور در مقیاس کامل را تکمیل کرده است، اولین آزمایش از این نوع از دهه ۱۹۶۰. در مرکز پرواز فضایی مارشال، مهندسان بیش از ۱۰۰ آزمایش را بر روی یک مدل رآکتور غیر هستهای ۴۴×۷۲ اینچی ساخته شده توسط BWX Technologies انجام دادند. این پروژه توسط دفتر پیشرانش هستهای فضایی ناسا به عنوان بخشی از برنامه موشک هستهای DRACO رهبری میشود.
طبق گفته ناسا، مهندسان بیش از ۱۰۰ آزمایش جریان سرد را در مرکز پرواز فضایی مارشال با استفاده از یک مدل رآکتور در مقیاس کامل ۴۴×۷۲ اینچی انجام دادند که در سال ۲۰۲۵ آزمایش کردند. نمونه اولیه غیر هستهای ساخته شده توسط BWX Technologies جریان هیدروژن را در یک موتور موشک حرارتی هستهای نشان میدهد. این آزمایشها سیستمهای کنترل طراحی و دینامیک سیالات را از طریق آزمایش ایجاد کردند. مهندسان تأیید کردند که رآکتور بدون نوسانات خطرناک یا امواج فشار، به طور ایمن به کار خود ادامه میدهد. نتایج آزمایش منجر به بهبود در سیستمهای ابزار دقیق و کنترل راکتور شد که در موتورهای پرواز آینده مورد استفاده قرار خواهند گرفت.
موشکهای هستهای مزایایی را برای ماموریتهای اکتشافی اعماق فضا فراهم میکنند. آنها زمان مورد نیاز برای سفر فضایی را کاهش میدهند که به فضانوردان امکان میدهد زمان کمتری را در معرض تشعشعات خطرناک فضایی بگذرانند. گرگ استوور، نماینده ناسا، توضیح داد که این فناوریها “سرعت و استقامت” را فراهم میکنند که امکان سفر سریعتر و افزایش قابلیتهای ماموریت را فراهم میکند. فضاپیماها به دلیل کارایی بهبود یافته خود میتوانند بارهای بزرگتری را حمل کنند که آنها را قادر میسازد تجهیزات ضروری مورد نیاز برای ماموریتهای فضایی طولانیتر را نیز به کار گیرند.
بیل نلسون، مدیر ناسا، اظهار داشت که این فناوری به فضانوردان اجازه میدهد تا با سرعت بیسابقهای بین مناطق اعماق فضا سفر کنند، که اهمیت نیروی محرکه هستهای را برای برنامه آرتمیس ناسا و اهداف ماموریت ماه به مریخ نشان میدهد. ناسا و وزارت انرژی آمریکا در حال تأمین مالی توسعه راکتور و سوختهای پیشرفته برای ایجاد قابلیتهای نمایشی در فضا از طریق تلاشهای تحقیقاتی مشترک خود هستند.