پس از چندین سال بررسی یک تپاختر جوان، اخترشناسان دریافتند که سرعت چرخش این جرم آسمانی در سه نوبت بهطور ناگهانی افزایش یافته است. این رفتار نشان میدهد که حتی تپاخترهایی که ظاهراً آرام هستند نیز ممکن است فعالیت قابلتوجهی داشته باشند.
اگرچه تپاخترها همچنان تا حد زیادی ناشناخته هستند، میدانیم که آنها ستارههای نوترونی هستند که با سرعتهای متفاوتی به دور خود میچرخند. با این حال، سرعت چرخش آنها گاهی میتواند بهطور ناگهانی افزایش پیدا کند؛ پدیدهای که به آن «گلیچ» یا اختلال چرخشی گفته میشود. به گفته اخترشناسان، تپاخترهای جوان بیشتر مستعد چنین رفتاری هستند و PSR J1637−۴۶۴۲ نمونهای از این نوع تپاخترهاست.
این تپاختر تنها ۴۱ هزار سال سن دارد و هر چرخش کامل آن ۱۵۴ میلیثانیه طول میکشد. با این حال، با وجود جوان بودن و انرژی بالای آن، این جرم آسمانی پس از کشف خود حدود ۱۰ سال رفتاری آرام داشت.
اما گروهی از اخترشناسان به سرپرستی ژائویی وانگ از دانشگاه شیامن، ۱۵.۵ سال داده جمعآوریشده توسط تلسکوپ رادیویی Murriyang را بررسی کردند. این دادهها بین فوریه ۲۰۰۹ تا اکتبر ۲۰۲۴ ثبت شده بودند.
در جریان این مشاهدات، آنها سه گلیچ را شناسایی کردند که نخستین مورد آن به سال ۲۰۱۸ بازمیگردد. در آن زمان، فرکانس چرخش این جرم آسمانی حدود ۱۷.۵۴ میکروهرتز افزایش یافت. سه سال بعد، این فرکانس ۱۴ نانوهرتز دیگر افزایش پیدا کرد و در سال ۲۰۲۴ نیز افزایش دیگری به میزان ۱۷۹ نانوهرتز ثبت شد.
این نتایج میتوانند به دانشمندان در درک بهتر تپاخترها کمک کنند. پژوهشگران در مطالعه خود توضیح دادهاند:
«نتایج ما نشان میدهند که حتی تپاخترهای “آرام” نیز میتوانند فعالیت گلیچ قابلتوجهی داشته باشند.»
این مشاهدات همچنین از فرضیهای که دانشمندان پیشتر مطرح کردهاند پشتیبانی میکنند؛ بر اساس این فرضیه، گلیچها در اثر انتقال تکانه زاویهای از بخش داخلی ستارههای نوترونی به پوسته آنها ایجاد میشوند. این فرایند باعث میشود سرعت چرخش ستاره بهطور ناگهانی افزایش پیدا کند و سپس طی چند ماه دوباره کاهش یابد.
