بتچ ویلمور و سونی ویلیامز پس از اقامت طولانی‌مدت غیرمنتظره‌ای در ایستگاه فضایی بین‌المللی، به زودی به زمین بازخواهند گشت؛ اقامتی که در زمین به مسأله‌ای سیاسی تبدیل شده است.
بتچ ویلمور و سونی ویلیامز آماده‌اند تا اقامت طولانی و جنجالی مداری خود را به پایان برسانند.
این دو فضانورد ناسا در ماه خرداد در اولین مأموریت سرنشین‌دار کپسول استارلاینر بوئینگ به ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) رسیدند. قرار بود آنها فقط یک هفته یا بیشتر در ایستگاه بمانند، اما در مسیر صعود استارلاینر مشکلاتی در موتورهای آن پیش آمد و ناسا مجبور شد مأموریت را چندین بار تمدید کند تا مشکل را بررسی کند.
در نهایت، در اواخر ماه مرداد، ناسا اعلام کرد که استارلاینر بدون سرنشین به زمین بازخواهد گشت که این اتفاق در تاریخ ۱۵ شهریور بدون مشکل رخ داد. ویلمور و ویلیامز حدود شش ماه بعد و در پایان مأموریت Crew-9 اسپیس‌ایکس که در تاریخ ۶ مهر با دو صندلی خالی به ایستگاه فضایی پرتاب شد، به زمین باز خواهند گشت.
مأموریت Crew-9 در حال نزدیک شدن به پایان است و پس از آن مأموریت Crew-10، که چهار فضانورد را به ایستگاه فضایی می‌برد، در تاریخ ۲۲ اسفند پرتاب خواهد شد.
ویلمور و ویلیامز در ماه‌های اخیر بارها در اخبار بوده‌اند زیرا داستان پرواز فضایی آنها به یک موضوع سیاسی تبدیل شده است. رئیس‌جمهور دونالد ترامپ و ایلان ماسک، بنیان‌گذار و مدیرعامل اسپیس‌ایکس، که در حال هدایت “دپارتمان کارایی دولت” برای دولت کنونی است، بارها ادعا کرده‌اند که این دو فضانورد “در فضا گرفتار شده‌اند” و رئیس‌جمهور سابق جو بایدن آنها را بیشتر از آنچه که لازم بود “برای دلایل سیاسی” در فضا نگه داشته است.
ویلمور و ویلیامز بارها با این روایت “گرفتار شدن” مقابله کرده‌اند و تأکید کرده‌اند که آنها فقط به عنوان اعضای یک تیم ISS برای یک مأموریت بلندمدت با وسیله نقلیه متفاوت به فضا رفته‌اند. آنها این نکته را امروز (۱۴ اسفند) در حین تماس با خبرنگاران که پیش از بازگشت Crew-9 به ایستگاه فضایی برگزار شد، دوباره مطرح کردند.
ویلمور گفت: “ما آماده بودیم که مدت طولانی بمانیم، حتی اگر برنامه‌ریزی کرده بودیم که مدت کوتاهی بمانیم. این همان چیزی است که در سفرهای فضایی انسانی انجام می‌دهیم. برنامه‌ریزی برای شرایط غیرمنتظره و ناشناخته. و ما این کار را انجام دادیم.”
او همچنین شایعات در مورد دخالت سیاسی در مأموریت را رد کرد و گفت او و هم‌تیمی‌هایش هیچ‌گونه فشاری احساس نکرده‌اند. “از دیدگاه من، سیاست هیچ نقشی در این موضوع ندارد.” او گفت: “از دیدگاه ما، فکر می‌کنم آنها نیز با این موضوع موافقند.”
ویلمور همچنین گفت که او و هم‌تیمی‌هایش برای ترامپ و ماسک احترام قائل هستند.
“ما از آنها قدردانی می‌کنیم. ما از همه کارهایی که برای ما، برای سفرهای فضایی انسانی، برای ملت ما انجام می‌دهند، قدردانی می‌کنیم. و از اینکه آنها در موقعیت‌هایی که هستند، سپاسگزاریم.”
ماسک ادعا کرده است که او چند ماه پیش پیشنهاد داده بود که این دو فضانورد را به زمین بازگرداند، اما دولت بایدن این پیشنهاد را رد کرده است.
در تماس امروز، ویلمور ماسک را فردی صادق توصیف کرد — “آنچه او می‌گوید کاملاً صحیح است.” اما زمانی که در مورد پیشنهاد بازگشت زودهنگام سوال شد، این فضانورد تأکید کرد که اطلاعات زیادی در این مورد ندارد. “چه چیزی پیشنهاد شده، چه چیزی پیشنهاد نشده، به چه کسی پیشنهاد شده، این فرآیندها چگونه پیش رفته — این اطلاعاتی است که ما نداریم.” او گفت: “من به او باور دارم. من تمام جزئیات این موضوع را نمی‌دانم و فکر نمی‌کنم هیچ‌کدام از ما واقعاً بتوانیم پاسخی که شاید شما انتظار دارید بدهیم.”ویلمور، ویلیامز و نیک هیگ، فرمانده Crew-9، در این تماس از ایستگاه فضایی حضور داشتند. این سه نفر، همراه با کاسمونات الکساندر گوربونوف، چند روز بعد از ورود Crew-10 به زمین بازخواهند گشت؛ تاریخ رسمی بازگشت هنوز مشخص نشده است.
چنین بازگشت‌هایی معمولاً تلخ و شیرین است، زیرا فضانوردان شادی دیدار با خانواده‌ها و دوستان خود را در مقابل اندوه خداحافظی با زندگی در فضا قرار می‌دهند.
ویلیامز گفت: “نمی‌خواهم آن شعله الهام و آن دیدگاه را از دست بدهم وقتی که می‌روم، پس باید somehow آن را در خود نگه دارم.”
